《东方光芒》无疑是对广东东莞改革开放历史最全面深入的表现，从广东改革开放的历史意义来讨论，很容易提出这部作品的社会价值。

《东方光芒》写了很多领导人，基层的和上层的领导人，几乎是在为领导人参与改革开放实践树碑立传。在某种意义上，文学的历史是小人物的历史，是弱者的历史。这是现代以来的文学建立的观念。如果是英雄史诗，是大人物的历史，那已经严格让位于传记文学。我们怎么认识中国当代作为一个政治很强大的社会，这些政治领导人，上层的与基层的，他们在改革开放中所起到极其独特的重要作用。文学作品要反映中国改革开放的伟大进程，那些变迁的极其复杂和艰苦的过程，就不能不描写这些政治人物和基层干部。写出他们以个人的独特作用，去开启体制封闭的世界。这就是作为纪实、报告文学——非虚构文学存在的价值。这样来看，以文学的方式来命名它们，这在整个社会主义文化中都有它的价值。

在中国当代整个改革开放进程中，政治就是一个巨大的内驱力。我们所有的历史变革的动力其实是来自政治。我们说广东、深圳作为特区，它的内驱力使它的改革产生，所以在这个定位上我们才能去看报告文学、纪实文学，广东纪实文学的成就，在整个中国社会主义文化建设过程中很有意义。如果我们不从这点去阐释它，就不能揭示它真正的意义。如果作为一个历史记录的话，那有新闻报道，还更加完整，或者说更加真实，然而恰恰它是从文学的意义上去表达这样一个政治的想象。我以为《东方光芒》就是表现了这样一个伟大的时代，政治的意志和人民的意志结合到一起所产生出来的巨大的现实能量。以《东方光芒》为代表的广东纪实文学也正是在这一点上确立了它独特的文学价值和社会意义。别的地区的文学虽然也有类似的作品，但没有广东文学这么有意识、这么自觉、这么有规模效应地做到这一点。广东是直接鲜明地、彻底地、全面地做到这一点，这是以《东方的光芒》为代表的广东纪实文学的贡献。

如果西方要研究中国当代的社会变革，而不研究广东的纪实文学，不研究《东方光芒》这类作品，是不行的。从这个意义上说，它是可以当做政治历史文献和政治哲学、社会学的珍贵文献来看的。它包含了整个历史在这样一个时期的内在的复杂性和丰富性，历史内在必然要求，政治意志与人民意志结合起来所造就的一种历史趋势。

当然，从文学的意义上，《东方光芒》是写出了改革开放开拓者家族的群体雕像，这是接过了上世纪80年代中国改革文学的旗帜。以非虚构的方式重新建构这个改革时代的开拓者家族的形象，是应该充分肯定的。

《东方光芒》写得非常精彩。何建明在报告文学方面是非常成熟的作者，他在报告文学方面的手法、语法都非常老到。这部书的合作者朱子峡也出手不凡，很大气，写人物和写事件都很见功力。总之，这是一部相当厚重的优秀的报告文学或者说非虚构文学作品。