说起写美人鱼的童话，安徒生的《小美人鱼》无疑是拥有读者最多、也是最能打动人心的。在那篇童话中，小美人鱼为了获得王子的爱情，甘愿失去甜美的歌声，变成哑巴，甘愿忍受着每天行走于刀尖上的疼痛，将鱼尾变成双腿。遗憾的是，小美人鱼并没能赢得王子的爱情，而是为成全王子的爱而化身为海里的泡沫。人们无不为小美人鱼对于王子的爱情所感动。然而在这个故事中，爱情对于小美人鱼来说其实并不是目的，只是手段，小美人鱼的坚忍和牺牲，并不是为了爱情本身，而是为了通过爱情去获得一个像人类一样永远不灭的灵魂。

王尔德也写过一个关于美人鱼的童话，只是在王尔德的故事中，作出惊人牺牲的并不是小美人鱼，而是一个年轻的渔夫，渔夫付出的代价恰恰是安徒生童话中小美人鱼苦苦追求的东西——一个人类的灵魂。

王尔德1854年出生于都柏林，他是才子和戏剧家。他说他生命中最重要的两件事情：“一是我父亲把我送进牛津大学，一是社会把我送进监狱。”

王尔德只活了46岁，可谓英年早逝。他一生留下的作品不足200万字，童话更少，一共只有9篇。但这9篇童话中，《自私的巨人》《快乐王子》《忠实的朋友》等都是烩炙人口的名篇，《渔夫和他的灵魂》更具有非凡的意义。

《渔夫和他的灵魂》讲的是一个年轻的渔夫在海边捕鱼的时候，捕上了一条美人鱼，渔夫被美人鱼的美丽所吸引，深深地爱上美人鱼。然而，美人鱼是海里的生物，她们是没有灵魂的。渔夫的灵魂阻碍了他们，使他们虽然相爱却不能在一起。于是，渔夫决心要抛弃自己的灵魂。一个女巫教给渔夫一个可以摆脱灵魂的办法——在夜晚的海滩上背对月光，当影子投在身前的时候，用一把带绿蛇皮刀柄的刀从双脚的四周把影子切下来。因为那影子其实就是灵魂的身体。于是，年轻的渔夫用这个办法摆脱了自己的灵魂，全身心地投入大海，和心爱的美人鱼生活在一起。渔夫的灵魂孤独地在世界上流浪，并且每年都回到海边来看望渔夫。在流浪的日子里，灵魂找到了智慧、财富，灵魂希望用智慧和财富作为交换，请求渔夫让他重新回到渔夫的身体里，但渔夫都拒绝了，因为渔夫认为爱比智慧和财富更美好。直到第三年，灵魂告诉渔夫，他在不远处的酒馆里看见一个美丽的少女，能用双腿跳出最美丽的舞蹈。由于美人鱼是没有腿的，于是，渔夫很想去看一看那个美丽的少女是如何用腿跳出好看的舞蹈的。在路途中，灵魂先是用恶，后来又用善不断诱惑渔夫，想重新回到渔夫的心中，但都没有成功，因为在渔夫的心里，他对美人鱼的爱更强大，那份爱将渔夫的心紧紧包裹着，没有任何缝隙能让灵魂再进入。后来，渔夫想到没有心的灵魂在世界上流浪时吃过的那些苦头，不禁同情起灵魂来，答应让灵魂进到自己的心里……就在这时，渔夫听见大海里响起一声哀叫，同时，美人鱼的尸体浮现在岸边。渔夫紧紧抱着美人鱼的尸体，直到愤怒的大海把他淹没。第二天，教堂的神甫在海边发现了渔夫和美人鱼紧抱在一起的尸体，于是吩咐人们把这两个不被祝福的东西埋在漂洗工地荒芜的角落上，还嘱咐上面不要插什么标牌，也不要做记号，免得有人知道他们的安息处。因为他们生前是该诅咒的，他们死后也是该诅咒的。三年后，神甫在祭坛前行礼的时候，发现祭坛上放满了他从未见过的奇怪的鲜花，这些美丽的白色花朵让他心里很乱，他本来想向人们讲讲上帝的愤怒，可是，他的嘴里讲出来的却是那个叫做“爱”的上帝。礼拜结束后，神甫询问这些奇怪的花是从哪儿来的，人们告诉他，它们是从漂洗工地的角落采来的。于是，神甫明白了这是怎么回事，他和僧侣们来到大海边，祝福了海以及海中的一切，从此以后，漂洗工地的角落上再也没有长出奇怪的花朵了。

从主题上看，王尔德的童话讲述的都是爱情的力量、美的力量和同情的力量。而这个故事讲的就是爱情的力量。爱情的力量是可以超越智慧、财富与灵魂的。正如在童话《夜莺与蔷薇》中夜莺决心用自己的心血浇开一朵玫瑰时所说的：“虽然哲学是明智的，爱情比他更明智，虽然权力是强大的，爱情比他更强大。火一样炽热的感情赋予爱情整个的生命。爱情的唇像蜜一样甜，他的气息芬芳无比。”但爱情的力量也是毁灭性的力量，就像沙乐美一样，爱是蜜，同时也是毒药。尤其当这种爱情被视为邪恶的时候，人们要付出的代价极其惨重。

虽然王尔德认为“揭示艺术，隐去艺术家，是艺术的目的”。但这个关于年轻渔夫和美人鱼的故事，在某种意义上，其实写的就是王尔德自己的故事。

1891年，王尔德认识了一个美丽的21岁青年诗人阿尔弗雷德·道格拉斯，由此走上了不归路。王尔德不可收拾地迷恋上了阿尔弗雷德。阿尔弗雷德的父亲昆斯伯里侯爵是拳击规则的创始人，他疯狂地阻止儿子和王尔德来往，从而酿成一场灾难。在这场灾难中，王尔德被爱情冲昏了头脑，成为了阿尔弗雷德父子战争的牺牲品。

1895年4月5日下午6点，王尔德在卡多根旅馆被捕，被控有伤风化罪，判处了两年监禁，强制劳役。这个为艺术而艺术并且将生活艺术化的作家，在监狱里每天从事将粗麻分细的残酷工作，并且在最初的半年里，不允许接触纸和笔。

在审判中，王尔德有过一个著名的演说——《不能说出名字的爱》：

“不敢说出名字的爱在本世纪是一种伟大的爱，就是一位年长者对一位年幼者的那种伟大的爱，就是大卫和乔纳森之间的爱，就是柏拉图作为自己的哲学基础的那种爱，就是你们能在米开朗基罗和莎士比亚的十四行诗中发现的那种爱。这是那种深沉、热情的爱，它的纯洁与其完美一样。它弥漫于米开朗基罗和莎士比亚那些伟大的作品之中，以及我的两封信中，它们就是表达这种爱的作品。在这个世纪，这种爱被误解了，误解之深，它甚至被描述为‘不敢说出名字的爱’。为了描述这种爱，我站在了现在的位置。它是美的，是精致的，它是最高贵的一种感情，它没有丝毫的违反自然之处。它是在思想上的，它不断出现于年长者与年幼者之间，当年长者拥有才智时，年幼者的面前就会拥有所有的生活快乐，所有希望和生活的魅力。这个世界不理解这一点，而只是嘲讽它，有时还因为它而给他人戴上镣铐。”

这种爱是年长与年幼的同性之间的爱，因此被认为是不伦的，就像陆地上渔夫对海里的小人鱼的爱，是不被允许的。为了能跟美人鱼生活在一起，渔夫只得放弃自己的灵魂。王尔德呢，他牺牲了名声、地位，甚至自己的生命。

这种爱是不被祝福的。但因为这种爱是那么强烈，即使死了，这种强烈的爱也能开出花来。这花朵的芬芳最终唤醒了神甫的同情，神甫连自己都不明白，为什么在本该讲上帝的愤怒的时候会讲到上帝的恩惠和谅解，最后，神甫为大海祈祷了，渔夫的灵魂终于得到安息。

但王尔德没有这么幸运。他出狱后，不得不隐姓埋名移居巴黎。1900年，病死在一家廉价旅馆里，身边一文不名。

2005年12月，英国允许同性恋婚姻合法化，但这已经是在王尔德被捕110年之后了。

王尔德说：“超前才会完美。”但他的爱因为太过超前，最后成为了一个悲剧。

王尔德说：“一个人要么成为一件艺术品，要么拥有一件艺术品。”我相信，王尔德两者兼而有之。