我手头法语原版的《狮王》，在封底上是这样介绍这部小说的：“一个女孩子与一头雄狮之间的爱”。
女孩叫帕特里夏，她的父亲约翰·布里特是非洲肯尼亚某皇家野生动物园的主管。那只叫“国王”的狮子是小女孩的朋友。当年，人们在热带稀树草原的灌木丛窟窿中发现这只狮崽时，它顶多才生出来两天，像只瞎猫一样孤立无助。从那时起，女孩帕特里夏就成了它的朋友，它的保姆。渐渐地，它长大，跟帕特里夏结成了深厚的情谊，对她始终忠心耿耿，服服帖帖，她想让它做什么它就做什么。
帕特里夏的母亲茜贝尔讨厌“国王”成天跟女儿待在一起，想方设法地分开他们，但无论是寄宿学校，还是出外游历，都无法把两人隔开。绝望中，她甚至恳求丈夫把狮子打死算了。
帕特里夏看到雄狮“国王”有了两只母狮作为生活伴侣后，嫉妒心大发。“国王”为阻止狂躁的母狮对女孩的进攻，不仅挡在了母狮和女孩中间，而且还主动出击，让意欲行凶的母狮屈服了下来。
“国王”与小姑娘的故事，在小说结局时出现了情节突变的高潮，疯狂追求着帕特里夏的黑人马萨依部落青年奥里乌嘎，突然向狮子发出挑战，朝狮子投出了长矛。而帕特里夏见狮子负伤流血，就像自己在负伤流血一样，怒不可遏地放开狮子向勇猛的斗士奥里乌嘎扑去。就在狮子即将用獠牙咬住奥里乌嘎脖子的一刹那，闻讯赶到的布里特开枪射中了狮子的心脏。
看到父亲亲手杀死了自己最亲爱的动物朋友，帕特里夏顿时疯狂起来，她无法原谅父亲的这一罪过，心灰意懒的她决定离开父亲母亲，永远地离开森林，离开这个皇家野生动物园，离开她气息所依的野性万物，遂母所愿地去城市丛林……
话 题
这部小说的主角无疑是帕特里夏。其实，小说中，还有一个十分美妙的形象，可那不是某一个人，而是非洲草原的一片景色。不过，我们确实可以把它看成是一个大写的“人物”，因为它是一个有血有肉的充满生命活力的自然，请看：
此处是一个宽阔平滑，波光粼粼的圆形河滩，过去曾是一汪湖水。月光反射在水面银波闪耀。在这片延伸到乞力马扎罗山的月光幻影之中，我们看到受到自由空间清新空气和皎洁月色吸引的动物正在嬉戏。体型庞大或力量凶猛的牛羚，长颈鹿还有野牛正在迷人的马戏场中安静地散步。斑马、格兰特瞪羚、黑斑羚在干涸的湖中间混杂在一起，形成一个无边的圆圈，既无重力又无物质。这些被镀上了银月和水墨颜色的，超脱了肉体的身影，在天幕中轻巧、迅速、自由、优雅地摇摆，站立。它们的动作比白天任何时候都显得更加高贵和迷人。这正是受月光浸润，引导而完成的疯狂、神圣的舞蹈。
任何一个热爱自然的人，面对它，都会被它的雄伟、壮丽、博大、广袤所感动和振奋。
然而，欧洲的某些文明人与非洲的自然是那么格格不入。读者可以从布里特的口中得知：有那么一位在乞力马扎罗山下也不忘戴齐珠宝首饰的女士，“可惜某天早餐时，她眼睁睁地看着它们被一群猴子夺走”。还有一些游客，则因为临时住的茅屋里没有冰箱而牢骚满腹。
作为旅游者的“我”，尽管也来自欧洲，但毕竟对大自然，对野性的动物，对非洲的原始生活充满敬意，也能理解和欣赏帕特里夏无拘无束的自由生活，当然，相比于“野兽们的女巫” 帕特里夏，他就差得远了。
帕特里夏对野生动物的理解和热爱，应该远远地胜过一些同样也热爱并且想保护动物的成人。有这样一段话颇能说明问题：
“这些野兽不需要您，”帕特里夏终于开口了，“和您在一起，它们就不能像自己希望的那样安静、自由地玩耍了，像它们平常习惯的那样。”
“可是，我喜欢它们，这你也知道。”
“那也不行，”帕特里夏反驳道：“野兽和您合不来。必须得懂它们，但您不懂……而且您也不会懂。”
小说设计了一个悲剧结尾：“国王”死后，最终，帕特里夏还是在欧洲文明的进逼下失败了，屈服了。
我们看到，她含泪告别了大自然，告别了充满了温情和自由的动物世界，要去内罗毕，要去她以前曾经去过的寄宿学校。这是一次真正的告别。告别自然，走向文明。
帕特里夏的故事，使我想起另外一个法国小女孩，那位在真实生活中长期与野生动物为友的小姑娘蒂皮。
蒂皮的父亲是摄影师阿兰·德格雷，长期在非洲的南非、博茨瓦纳、纳米比亚等地工作，拍摄那里的沙漠、草原、动物。她从小跟着父母在非洲长大，在野生动物中间无忧无虑地生活。有一本书叫《我的野生动物朋友》，记述了小蒂皮对大自然和野生动物的赞美，以及对她与动物相伴的童年生活的回忆。
后来，到了上学年龄，蒂皮不得不回到法国，跟同龄人一起在巴黎上学，比他们稍晚几年开始接受欧洲文明的熏陶。她遇到了困难……尽管我们不知道她后来是如何生活的，因为法国社会要保护小明星（她因为童年时代与动物为友的“历险”生活，成了法国家喻户晓的生态大使级别的明星），不让媒体采访她。我们从媒体那里再也没有得到关于她的最新报道，但通过她父母的讲述，我们还是得知了她的一些近况。例如，她的父母离婚了，她不得不面临这样一个很复杂的家庭问题，更何况这还是许多从生下来就接受西方文明的孩子所无法面对、无法解决的难题。
我在想，颇有些担心地想，真实生活中的蒂皮·德格雷的状态，大抵就是小说中帕特里夏将要面临的明天。
作 者
小说《狮王》的作者约瑟夫·凯塞尔（Joseph Kessel, 1898-1979） 出生在阿根廷，父母都是俄国犹太人，后移居法国。1915年，他才17岁时就当了新闻记者和演员。当时正值第一次世界大战期间，次年他即投笔从戎，在空军部队服役，屡建功勋。
在60余年的漫长文学生涯中，凯塞尔著作等身，结集出版的传世作品有70余部，论字数不下一千万字，其中长篇小说就有14部。而《狮王》正是使他获得了前所未有的殊荣的扛鼎之作。1962年，他入选法兰西学士院，成为40名“不朽者”院士之一。他获得的勋章还有荣誉团的大军官勋章、文学艺术指挥官勋章，以及第一次世界大战和第二次大战的十字勋章。
1958年春，《狮王》由法国伽利玛出版社首次发行，立刻引起读者和评论界的热烈反响，很快就跻身于畅销书之列，至今的法语版印数已达数百万册。作者当年因此书而获大使文学奖，次年又一举夺得第九届摩纳哥文学大奖。
1975年，凯塞尔的全集出版，达30卷。
对凯塞尔的生平有兴趣的读者，可以去找伊夫·库里埃尔（Yves Courrière）写的传记《约瑟夫·凯塞尔，或沿着狮子的踪迹》（1985）来读。不过，这部传记还没有被翻译成汉语。
当然，要了解凯塞尔，最好还是去读他写的作品。现在，《狮王》既已由接力出版社出版，那么，就请中国的读者先来读一读它吧。