“好技师都知道该怎么拆解车械，而我就是喜欢探究人，喜欢看人怎么活着。”美国剧作家尼尔·西蒙在接受《纽约客》采访时这样评价自己。如今，已经84岁的西蒙写过两卷回忆录、30部舞台剧本、20多个影视剧和5个音乐剧。虽然西蒙有20多年的时间在做影视和先锋艺术的一些事，但他在百老汇喜剧创作中的地位却是不容小觑的。在百老汇悠长曲折的历史里，和其他艺术家相比，西蒙可能不那么大胆，不那么风趣，不那么有料……但是，没有哪个剧作家能像略显收敛的西蒙那样长久不衰。“我不写社会政治剧，因为我一直觉得家庭是通往大千世界的微观组织。”

即将登陆国家大剧院的《古怪的一对》是尼尔·西蒙早期的情景喜剧，讲述一对爱好秉性完全不同、离过婚的男人之间的友情故事，1965年首次在美国百老汇上演，到1967年6月2日结束演出为止，总共演出了966场。《古怪的一对》获得了托尼戏剧最佳演员奖、最佳编剧奖、最佳导演奖和最佳设计奖，并得到了托尼戏剧最佳剧目奖的提名。该剧被改编成电影和电视剧后，也获得巨大的成功。

《古怪的一对》的男主角奥斯卡无忧无虑、爱开玩笑、挥霍无度，另一个男主角菲利克斯紧张、挑剔，有点强迫症、小气。剧中第三幕，菲利克斯入住奥斯卡那又脏又乱的房子，并开始把它修整成漂亮房子的时候，他们之间的差异迅速导致战争。“我愿意写那些确实会变成大战争的小战争”。西蒙这样表白。他笔下的角色可能会相互攻击，但不会碰触彼此的信仰，他不会琢磨与社会作对，但会思考、观察、记录中产阶层的悲伤和精神错乱。

西蒙笔下的角色不进行自我分析，他们的心理往往反映在行为中，观众自能在其中领会许多妙处。《古怪的一对》中第一幕结束前，两个男主角互道晚安时，家庭生活失意的菲利克斯毫无意识地说出了老婆的名字，让男同伴无所适从。正是这样一种表现方式，观众可以感受到西蒙的喜剧色彩既在剧作结构中，也在人物对话中，其真实可辨度很高，观众经常会发感慨：“天啊，这不是我吗？”这种认同感也正是西蒙与观众之间可以交流分享的秘密。西蒙一直觉得他写的每个剧本都带有“喜剧时刻”，但是他不写笑话，也不特意逗人们，他笔下的笑声是角色的笑声，是从真实个性中浮现出来的。也许，当代中国人会在《古怪的一对》中找到些许共鸣。

1968年到1982年尼尔·西蒙拥有尤金奥尼尔剧场，在那里获得了许多成功，“剧场就像个镜子，你能在里面和自己对话”。西蒙在上世纪60年代事业的巅峰时期，一周同时在百老汇上演4部戏，净赚6万美元。不算百老汇，西蒙的戏在全美平均每年都有700万的收益，国外票房则超过千万。1995年西蒙带着《豪华套房》第一次去外百老汇的时候，百老汇舞台管理者协会扬言他会威胁他们的收入。即便是在美国目前经济不景气的情况下，西蒙剧本的市场也没有受到影响，单是2010年，就有1200多个业余演出许可证和153个职业演出许可证获准。

自上世纪90年代以来，《古怪的一对》被美国、英国、苏格兰、委内瑞拉、日本的剧团不断复排，经久不衰，这一热度即将由河北省话剧院带到中国。河北省话此次力邀人艺老艺术家顾威担纲导演，召集了在华知名的外籍演员，用中文完成全剧的表演，新颖大胆，值得期待。