早在20世纪30年代，威斯顿·普莱斯到偏远地区进行人类学考察时便发现，慢性疾病与现代饮食习惯有关，不存在绝对的“健康饮食”。世界上不同的文化和民族，由于当地的气候、食物和环境条件有极大的差异，加上演化与遗传等因素，几个世纪下来已发展出非常不同的饮食需求。

之后几年，威斯顿和凯利等人从代谢和生物化学的角度出发，探讨不同的基因有何不同的营养需求，取得了卓越的成果。他们得知，某一套饮食可能会使某些人朝气蓬勃，却可能使另一些人死气沉沉。但为什么会这样呢？这种现象有没有合理的科学解释？

早期他们所发现的一个原因是，自主神经系统在决定个人的代谢类型、影响健康与疾病上，皆扮演关键角色。主要负责人体新陈代谢功能的自主神经系统有两大分支，其一是“交感神经系统”，主要控制身体运作及能量的利用；另一分支则是“副交感神经系统”，负责控制跟储存能量有关的活动。

多数人的自主神经系统某一分支往往较另一分支更强大或更具优势，从而导致某种程度的生理失衡或代谢失调。倘若这种失衡现象过于严重，人就会生病。有趣的是，某些食物或营养素恰恰能够强化较弱的自主系统。因此，代谢类型划分能帮助人们取得自主神经系统的平衡。要吃哪些食物才能保持健康，另一个决定性因素是每个人的细胞将食物转换成能量的速率，亦即“细胞氧化率”。身体若要正常运作，细胞氧化率也必须保持平衡，而细胞氧化率同样深受遗传因素影响。“快速氧化型”的人能迅速将食物转换成能量，他们需要高蛋白质及脂肪类食物等转换速度较慢的食物，才能维持代谢平衡。另一方面，“慢速氧化型”的人则可摄取碳水化合物这类比高蛋白质及脂肪转换速度更快的食物，以维持其代谢平衡。

20世纪70年代末至20世纪80年代初，本书作者威廉·沃尔科特投入代谢类型的研究，取得自主神经系统和氧化系统相互关系的突破性发现后，将这门新兴学科又向前推进了一大步。比起过去的方法，威廉·沃尔科特所称的“支配因素”更能精准预测什么人需要什么样的食物和营养才能建立其代谢平衡。在之后的几年，他独力大幅扩展并厘清了代谢类型划分的基础原则。经证明，其实际成果的确令人惊奇。

借由按照个人独特的生理需求提供有效饮食建议，威廉·沃尔科特揭示了饮食及营养的真正影响力，证明只要吃对食物，身体就能展现卓越的自我治愈能力。其方法解决了现代营养科学中的很多矛盾和限制，使饮食疗法走出了猜测和假设的阶段。

我在临床上实际运用代谢类型划分已经有很长一段时间，我确信，这是评估饮食、提供饮食建议的一套好方法。我发现，它可以成功解决或减轻各种严重的健康问题，诸如过敏、消化不良、慢性疲劳、贫血、肥胖、荷尔蒙不平衡、情绪起伏等。当生理取得平衡时，不只不再受疼痛和疾病所扰，还能活得生气蓬勃且愈来愈健康。

不像其他决定个人饮食的方法（如血液或体型）只测量单一、固定的变项，代谢类型划分是一个全面、动态的系统，它是将各种生理方面的变项纳入考虑，这些变项在人的一生中都会不断变动。这的确是一门非常先进的营养学科。

(《食物就是最好的药：别人的美食可能是你的毒药》， [美国] 威廉·林兹·沃尔科特、特里希·费伊著，袁毓莹、王淳译，译林出版社2012年7月出版)