耶鲁大学公开课讲义系列的中译本已经出了七种，在数学、哲学、政治学、金融学、心理学、经济学、社会学之后，姗姗来迟的《文学理论》总算面世了。作者保罗·H·弗莱是耶鲁大学英美文学系讲座教授、英国浪漫主义诗歌研究专家，书稿底本来自他2009年春季学期在耶鲁大学讲授公开课“文学300”现场录音的文字整理版。

全书依26个课时分为26章。其中，导论两章，介绍文学理论的“前史”、兴起及功能。之后24章，归在“对阐释和阅读的第一组反思”、“文本和结构”、“作者（读者）心理”、“社会语境”、“反对理论与支持理论”五个主题下。另有两个附录，一个是与各章对应的理论原著引文句段摘选——“讲座上引用的段落”，另一个是作者的助手、比较文学研究者斯蒂芬·埃斯波西托写的一篇经典文论导读长文《阐释的种类：文学理论延伸阅读指南》。

与以往多见的国内外文论讲义类读物不同，这本《文学理论》在篇章体例上彻底摈除了叠床架屋、层层切割的教科书套路。中药铺式的名词术语小抽屉，俄罗斯套娃式的理论标签迷彩妆，统统不见踪迹。取而代之的是26章从头到尾一气呵成，带着确定、清晰的自我意识和连贯、畅达的认识理路，对各路理论既纵观通览、又细读详解的总体把握。在这种把握中，横向的关联牵涉，历时性的来龙去脉，都得到了精要的揭示。尽管这门课和这本书都只是设定在文学专业本科生基础课的层次，但它对知识的呈现，不是浮皮潦草的泛泛介绍，更不是零敲碎打的散乱杂凑，而是浑然一体的有机梳理和始终保持着独立视点的系统阐发。

此外，从聚焦阐释学和现象学的第一个主题开始，直到包含了美国非裔批评、后殖民批判、酷儿理论以及文学研究的制度建构等理论跨界新范畴的第四、五个主题，书中知识面的延展，都是紧随着解析理论的实际需要，不以文学的边界为限。比如对于阐释学传统迁延轨迹的勾勒：因宗教改革兴起，又在宪政时代从宗教转向法律，再借浪漫主义高涨之机，才最终介入文学。又如讨论审美对象的非功利性时，书里接连引述了康德《判断力批判》中辨析“愉快”、“善”和“欲求”以及“趣味”的两段话。

这些也许看起来不那么轻松的内容，把文学理论的根，一举刨到了文学圈以外的社会历史土壤中。论比重，它们只占全书的极小部分，但它们像肌体中的血脉筋络一样，证明着文学理论的活力源泉总在世界的深广处。