雨果在《莎士比亚传》中形容莎翁作品：“在莎士比亚作品中，百鸟在歌唱，灌木在抽叶，人们心心相印、息息相通；云彩在游荡，天气时冷时热，晨钟暮鼓，朝发夕至，森林窃窃私语，人们促膝交谈。”莎翁作品中不仅人物有丰富精彩的台词，世间万物都仿佛具有灵性。各式各样的花卉、草木和果蔬，这些植物在莎翁作品中担当了重要角色，有时象征人物身份、影射人物性格，有时作为至关重要的剧情道具，有时又是戏剧气氛的渲染剂。
莎士比亚极擅长描写人物，只需三言两语就能使人物活灵活现，他还经常借用植物的特性和象征意义，来暗示剧中角色的外貌、性格和情绪。比如多次出现的喜剧角色约翰·福斯塔夫爵士，就经常和廉价的水果、蔬菜联系在一起。《亨利四世》上篇中，福斯塔夫爵士有一句台词：“我的全身皱缩得活像一只干瘪的约翰苹果（Apple John）。”福斯塔夫年近60，鬓发花白，身材肥胖，却爱和年轻人一起花天酒地，干一些荒唐事儿。约翰苹果是个绝佳的比喻，不仅因为它与约翰·福斯塔夫同名，还指代那些在店里保存了一冬的部分脱水的干瘪苹果，虽然还能吃，外表却不怎么吸引人，正如福斯塔夫本人。
福斯塔夫的形象在《温莎的风流娘儿们》中愈加丰满起来，剧中，福德大娘骗他藏进洗衣篓，把篓子扔到水沟里：“让我们教训教训这个肮脏的脓包，这个满肚子臭水的胖南瓜，叫他知道鸽子和老鸦的分别。”莎士比亚把福斯塔夫比喻成南瓜，不仅因为外形相似，还因为他的粗俗无礼——南瓜（pumpkin）与乡巴佬（bumpkin）谐音。
作为童贞和单纯的象征，雏菊在莎翁戏剧中经常出现，以衬托美好纯真的女性角色。长篇叙事诗《鲁克丽丝受辱记》中，莎士比亚不吝赞美之辞地描写鲁克丽丝在卧房安睡的一幕：“她的另一只纤手，在床边静静低垂，映衬着淡绿床单，更显得白净娇美，像四月雏菊一朵，在草原吐露芳菲，手上的点点汗珠，像夜晚花间的露水。”
《哈姆雷特》中，与奥菲利娅相关的两处描写都出现了雏菊。一处是奥菲利娅因父亲之死发疯后，在父亲墓前放各种鲜花：“……这儿是一枝雏菊；我想要给您几朵紫罗兰，可是我父亲一死，它们全都谢了。”另一处是奥菲利娅之死，她戴着由毛茛、荨麻、雏菊和长颈兰编成的花环溺亡在水中。奥菲利娅带到父亲墓前的植物还有芸香，芸香有后悔和悲伤之意：“这是给您的芸香；这儿还留着一些给我自己；遇到礼拜天，我们不妨叫它慈悲草。啊！您可以把您的芸香插戴得别致一点。”莎士比亚应是由此设计奥菲利娅特别提到它。
莎士比亚作品中有很多关键情节是借助植物实现的。比如《罗密欧与朱丽叶》中的假死药，《仲夏夜之梦》中能让人不由分说爱上看见的第一个人的爱懒花汁，这两种道具的灵感都来自现实中的英国本土植物：颠茄和三色堇。在《罗密欧与朱丽叶》中，朱丽叶不愿嫁给帕里斯伯爵，因此向劳伦斯神父求助。神父交给她一种假死药，他这样描述这种药的效果：“把这里面炼就的液汁一口喝下，那时就会有一阵昏昏沉沉的寒气通过你全身的血管，接着脉搏就会停止跳动”。学者普遍认为这种液体是颠茄的萃取物。1597年，杰拉德就在《植物志》里提到，食用几枚小小的颠茄浆果就可能导致昏睡，如果食用过量则会当场死亡。莎士比亚很可能看到了杰拉德的这段话。
成就了《仲夏夜之梦》多层嵌套故事的“爱懒花”是三色堇的俗称之一。仙王奥布朗命令小精灵迫克把爱懒花汁滴在仙后提泰妮娅的眼睛里，她醒来后就会狂热地爱上第一眼看到的人。三色堇的花瓣呈心形，人们时常把它与爱情、爱人和梦想联系起来，传说三色堇本来是乳白色的，被丘比特之箭射中后，因爱情的创伤被染成紫色，在剧中，莎士比亚也借仙王奥布朗之口讲述了这则传说。
另外，莎翁常常借助一些具有毒性或死亡寓意的植物来营造神秘、阴郁的悲剧氛围，如曼德拉草、乌头、紫杉和紫罗兰等。在《罗密欧与朱丽叶》第四幕第三场中，朱丽叶将要服下假死药。她对即将进入卡布利特家族的墓地满怀恐惧，她的身边将是刚刚被杀的堂兄提波特的遗体，还将听到曼德拉草的尖叫声：“唉！唉！要是我太早醒来，这些恶臭的气味，这些使人听了会发疯的凄厉的叫声。”曼德拉草的根有时能长成人形，这种特征让人们对它产生了许多可怕的想象，其中之一就是它被拔出时会发出尖叫声。
《泰特斯·安德罗尼克斯》是莎翁戏剧中气氛最可怖的一部，剧中充满了激情和仇杀。其中一幕是，哥特女王塔摩拉声称她被诱骗到陷阱里：“一个荒凉可憎的幽谷！你们看，虽然是夏天，这些树木却是萧条而枯瘦的，青苔和寄生树侵蚀了它们的生机；这儿从没有太阳照耀。” 莎士比亚利用槲寄生来渲染剧中的哥特式恐怖气氛，当时人们已知槲寄生会危害它所寄生的植物，而且它的浆果具有毒性，1608年休·普拉特爵士在植物学著作《植物天堂》中提到：“槲寄生蔓延之处，诸多诡异之事发生。”
有时人们疑惑，莎士比亚丰富的植物学知识究竟从何而来。莎士比亚出生在埃文河畔斯特拉特福，在乡间生活时，他应该对许多野生植物有一定的了解，据说“爱懒花”就是沃里克郡一带对三色堇的俗称。更多知识则来自书籍，尤其是1597年英国植物学家约翰·杰拉德的经典植物学著作《植物志，或植物通史》。