月光比白天的日色更加模糊。阴暗的天气不见一丝好转。又窄又长的街道和胡同里，更夫提着小灯笼，敲着破铜锣，瑟缩的影子在黑暗之中时隐时现。无精打采的锣声在风色里断续响着，渐渐远去，渐渐不闻。

秋天的第一缕西风已吹到了林梢，聆鹤园的草色见出一抹衰黄。耿思明与卓燕客对坐着，相顾无言，酒菜早已凉了。只有一名绝美的女子，叮叮的琵琶声，敲响了这如琉璃般沉寂的夜。

耿思明这时已经知道，荻小姐离开了京城。他最初却并没有显出特别失望和吃惊的样子，直到雪汀主人一曲幽咽的琵琶终了，他才掩饰不住颓唐的神情。他取出一壶酒，喃喃地说，果然是这个结局。你为什么不直接跟我说？你就算要我去死，我也会毫不迟疑。

而吴戈在这个时候出现了，一瘸一拐地来到他们面前坐下。

耿思明的惊喜只是一瞬：“燕客已经告诉我你没有输！”

说着他递给吴戈一封荻小姐留下的信，说：“她走了。她不但离开了我，也离开了你。她说她要去寻找什么丹玛嘉玛——我们都失败了。”

吴戈不语。他的眼睛忽然湿润了。

“你肯放过燕客了吗？”耿思明问，指指桌上的酒杯，招呼吴戈饮用。吴戈道，“谢谢，我戒了。”他笑了笑，说，“果酒，不碍事。”

吴戈便仰头饮了一杯，道：“我没有直接的证据抓燕客。唯一的证据是贪鳞。可惜，她也死了。”

“贪鳞死了？”耿思明和卓燕客齐声问，“你找到他了？”

“对。我看着她自杀的。不过，我还是从她那儿找到了许多杀人契约。包括杀徐介臣的。这些东西，我已托人送去交给沈天涯。后面的事，就看沈天涯有没有魄力和勇气把这案子查下去。”

卓燕客的脸色仍然波澜不惊，他对这个结果毫不意外。耿思明此前一直心神恍惚，这时才真正有些吃惊。

吴戈又道：“真没想到，贪鳞与许多朝廷高官都有瓜葛。”他又叹了口气：“也没想到……其实，她长得相当好看。”

耿思明心情仍然很郁结，他抻了抻灰色的长袍，随口说道：“是啊，美丽的野花可能有毒，美丽的女子也会杀人。”说完，他发现，卓燕客和吴戈都看着他。

吴戈缓缓道：“我从来没有说过贪鳞是个女人。”

死寂的沉默中。两个人对视着。

“是你吗？”吴戈问，“燕客背后的人，是你吗？”

“什么时候开始怀疑我的？”耿思明问。

“直到刚才你的口误表明你认识贪鳞之前，我一直不愿意相信自己的判断。你说你只听过两次雪汀的琵琶。可在她的卧房里，有幅她写的字，是一首《卜算子》，我记得那是十六年前你初上京之时写的。我从小就一直很崇拜你。你有才华，有见识，这都是我一辈子也不会拥有的本领。你那时抱怨鬓角早早有了白发，所以写了这首词，我一直都记得。你没有刊过诗集，她不可能从别处抄来这首词。她是你的女人。你才是你岳父高侍郎他们卖官鬻爵的真正幕后之人。高侍郎不过是个无能的傀儡。你、徐有贞、曹吉祥才是罪魁祸首。燕客，也不过只是你们手中的一把刀。”

耿思明闭上眼，半晌才睁开，眼中却满是泪水。

“你说的都是对的。我从八年前开始，一直在帮我岳父卖官，帮燕客牵头洗赃银。五年前他创办京华英雄会，很快就成为洗钱最为便利之路。燕客在梁公度之后，一直想寻找一位能与小崔匹敌的武师，以便让京华英雄会吸引更多的赌客。于是他找到你。一开始我曾经极力反对过，我担心你参与英雄会，迟早会发现这里的玄机。但另一方面，我们也确实不愿意看到，一个曾经的英雄，却被贫穷和生活压倒，所以我最终同意让你上英雄会——结果事实证明了我的担忧……但我还抱着一丝幻想，我真的由衷希望我们这几个少年时的朋友能够重新在一起，如果你能变得世故一点、不再像当年一样不合时宜。嘿嘿，我这幻想不可能实现，你仍然是这样的固执……

“我知道，你做的是对的。我做的是错的。我也曾经不合时宜，我曾经的志向，我曾经的理想，都早已化作泡影。我在朝中愈久，看到的事就越多越深，而失望便愈大。大明王朝就像一艘嵯峨笨重、老朽但仍足够坚固的巨舰，滑行着，缓缓游动，苟延残喘；它不需要外力推动，不需要帆樯橹桨，也没有人能够有这个力量。可悲的是，我们这些大明真正的精英中坚，不但无法奋力挽住帆樯，反而在它滑向深渊之时推了它一把。我曾经只想做一名清醒的旁观者，而最终却做了一个可耻的参与者——我们的子孙注定将会迎来一个黑暗的时代，而下一个光明何时能到来则完全未知。百年以后，当我们的子孙回首从前，他们会否原谅我们？”

吴戈缓缓道：“我还是会说，面对未知的无尽苦难和无边黑暗，咱们只有拼命活下去。就算我们的子孙看不到，子孙的子孙总有一天会看到，一个更加干净的世界。”

耿思明指了指雪汀，说：“确实，我认识她已有三年了，但她并不是我的女人。我梦想迎娶的，只是荻小姐那种坚强伟大的女子，只有那样的女子才能拯救我的灵魂。雪汀是我找来的，燕客付了很大的价钱，希望让她牵绊住你。我们本来是想最后一次问你，只要你点头，她便属于你，而我们仍将是兄弟。可是现在已经迟了，这一切已无意义。我很了解那些人，就算沈天涯把这案子一查到底，恐怕也查不到我岳父、徐有贞和曹吉祥那里，他们随时可以牺牲燕客，还有我，丢车保帅。燕客和我，恐怕都会为徐介臣、严紫嫣，甚至贪鳞的死受到惩罚。但现在，更重要的是，我希望得到你的原谅。”

耿思明抬起头，有些虚胖的脸庞在微微颤抖：“刚才你饮下的是一杯毒酒，贪鳞亲自调制的，无药可救。”

雪汀缓缓走过来，深深地看着吴戈，道：“你还记得我吗？”

吴戈低下头，说：“对不起……这是我们之间的事，与你无关。”

她美丽无比的眼睛向三个男人一一扫过，缓缓说：“十一年前，在扬州府，发生了一起灭门命案，那一家十余口都被奸人所害。只有一名八岁的女孩正好在亲戚家玩耍，得以幸免。案子一直破不了，直到知府大人从淮安府请了一位神捕来。案子破了，歹人被绳之以法。只是可怜这女孩，寄养在亲戚家，后来竟被卖进了青楼。她后来出名了，没有人知道她过去的悲惨故事，因为根本没有人关心。”

三个男人吃惊地听着。

“可是她永远都忘不了那个为她报仇的年轻捕快。她的恩人姓吴名戈。所以，”她微微笑道，“我刚才已经把毒酒偷偷换过了。你饮下的就是一杯陈年梅子酒。毒酒在这儿。”

她把一只一模一样的酒壶从身后取出放在桌上。

耿思明看着眼前这壶酒。他忽然轻松地笑了。他斟上一杯一饮而尽。金粉繁华只如一梦，烟月京华只如一梦。

（摘自《挥戈》，杨虚白著，作家出版社2018年6月出版）