近来持续关注了汤素兰的童话创作，从“笨狼”“小朵朵”等系列童话，到“南村”那样的长篇童话，再到《时光收藏人》这样的短篇童话集，每每被汤素兰童话中某种独特的气质所吸引。汤素兰的童话，处处显示出对童话文体的敬意，常于创作中与童话史上的经典之作遥相呼应，这种呼应，既源自对文人童话经典的挚爱，更含有对民间童话的敬意。这种呼应，有时是叙事手法的借鉴，有时则是让经典童话中的人或事“互文”于自己的新童话之中。与此同时，作家致力于对童话文体本身的建树，以另辟中国童话之径的努力，以自己不断出新的童话文本，丰富着属于中国本土的现代童话样貌。
短篇童话集《时光收藏人》，一个充满惊奇感的书名，藏着一连串富于惊奇感的故事，也藏着美好的童话情结。《一本书书店》里，多年没有进山采蘑菇的“我”，在一片生机盎然中，拎起小竹篮，走进了山林。透过轻灵美好的文字，我们仿佛再次看到活泼的”小红帽“，被又大又鲜的蘑菇吸引着，深入林中，也走进了民间童话的情境，再抬头时，便什么神奇的事情都可能发生了。《月光天鹅湖》中，一只叫“丹梅”的天鹅，让人遥想那只诞生于丹麦童话世界的天鹅。《我的影子人》中，安徒生童话《影子》延伸于故事之中。《一本书书店》里，借矮个子老爷爷之口，重温了“狐狸”与“小王子”的经典对话：“有些事情，眼睛是看不见的，要用心才能看见。”《时光收藏人》则沿用了民间童话典型的“报恩”模式，善良的小女孩因为帮助老爷爷推车，得到了一片神奇的魔法花瓣。
在这样的经典童话情境中，作者又自觉选择了民族化、个性化的突破。在汤素兰的童话之林里，不会遇到巫婆，没有西方童话范儿，而是滋味纯正的中国味道，作品中出现了《山海经》中的精灵，将先民想象中的精灵世界写得活灵活现。《桥姥爷》中，用童话的方式生动讲述中国的神如何在民间产生，《一本书书店》里，土地公公化身神秘的书店主人。整册《时光收藏人》，正像《月光天鹅湖》的创意一样，是一个从童话的惯常结尾——“从此过上了幸福的生活”开始讲起的故事，既有经典童话精神的接续，更显示了作家主体的独立出新。技术层面，汤素兰也始终力图以自己的创作，拓展童话的文体之美。传统的童话，常聚力于以单纯简明的线性情节推进故事，不在人物与环境上过多着墨。而汤素兰的现代童话，则在着重“故事性”的同时，融入了小说的写作手法。作品中，人物的形象更加清晰，内心更加灵动，并常以精美细腻的笔触描绘自然之美。景与物的描写，又均非闲笔，而是为着童话的闪亮开幕，迅速而集中地将读者带入了美好的童话情境。
《时光收藏人》是一部色彩丰富的短篇童话集。其中既有《小老鼠的中秋节》这样的拟人体童话，引领读者体味万物和谐，更有中国风范的超人体童话，如《桥姥爷》《巧星和仙月》，为读者活化了中国民间的超能力神仙。尤为值得关注的是，当下童话创作中，像《皇帝的新衣》那样的常人体童话数量较为稀有，集子中，令人颇为惊喜地读到了当代的常人体童话——《小魔术师珊诺》。作品中，“珊诺”竟然是可大可小的孩子：去公园采集落叶标本时，变得很低，因而发现了好多其他孩子看不到的美；可为了看树上的鸟窝，又忽然变得很高很高，太高了，高得只能仰躺着，“像在游泳池里仰泳一样一下一下把自己移进了教室”。充满童趣的故事中，珊诺的腿就这样可长可短地变化着。可“珊诺”屡屡正名自己不是“魔法师”而是“魔术师”。阅读中，始终无法推知这个小小的“关子”意义何在，甚至会有些不以为意。可大可小，不是魔法又是什么？而直至结尾处才大出意料，珊诺竟然是一个失去双腿的孩子，有着好几副长短不同的假肢。孩子那面对厄运、阳光灿烂的态度，让我们瞬间融化在这篇常人体童话传递的暖意之中。
除却这些外围的特征，汤素兰童话最动人的力量，源自她童话的精神内里。汤素兰是有着写“哲理童话”大愿望的作家。她的童话，既有诗意，又兼具寓言味道，常能于轻灵短小的故事中，蕴含耐人寻味的意蕴。《时光收藏人》，以一去不返的“时光”为题，想象出一位神奇的老爷爷，替别人收藏美好的旧时光，在人们失意懊恼时，引导人们重温生命中的美好，看淡眼前的不如意，重拾信心，走向未来。多么美妙的想象，多么博爱的愿望，即便仅仅是有这样的愿望存在，都让人深感时光的美好、生活的美妙。《一本书书店》讲另一种珍视，讲万物有灵，对抗人类对自然的无情入侵和对生物种群的霸道灭绝。《月光天鹅湖》同样是一个指向人类杀戮与贪婪的故事。在尾声处，童话以自己能做的、理想化的手法促成了两只相爱的天鹅在天堂相会。然而，现实中的美已经陨落。《我的影子人》里，只要小心地沿着脚跟裁下自己的影子，影子就会变成另一个无所不能的“我”，甚至逾越道德的边界。“影子人”浓郁的隐喻意味，既捕捉了孩子自由无羁的心灵期待，更隐喻了人性中的阴暗面。作家以童话的形式让孩子们在实现愿望的“过瘾”之后，意识到过度自由的危害，也意识到 “影子”的控制权就在“自我”手里。《银狐和女孩》中，为相遇的银狐和女孩设计了一个美妙而神奇的魔法瞬间，女孩用手轻抚银狐的脑袋时，女孩的脸深深地印进了银狐的心田，女孩听懂了银狐的话，银狐也听懂了女孩的话，并由此学会感知无功利的美好，体会离别的伤感，品尝等待的滋味，拥有情感丰富的心灵。作品的创作灵感有时也来自生活中一个引发遐想的瞬间，如《一朵开心的大笑》，作者煞有介事地描写了“一朵开心的大笑”，赋无形的想象之物于有形。眼疾手快的“我”捕得一朵大笑，把它装进瓶子里带回了家。神奇的笑之花，同样成为一个独特的意象。当一场交通事故引发的口角即将升级时，“大笑”破瓶而出，让在场的所有人想起生命中最快乐的事情，从心底放声大笑。借助童话，作家讲述了一种相处之道。
在汤素兰的童话里，幻想不是目的，而是手段。借助这样的手段挣脱现实视域的束缚，甚至脱开自我视域的束缚，进入一片开阔澄明的世界，重新细细地打量人类，打量自我。轻灵、毕肖的语言与久远、经典的童话气质相互契合，冲破传统定势的童趣、理趣辅以想象之翼，为我们带来了神奇的阅读体验。