一
护生草是荠菜的别名。这个别名道出了它的使命。
“三月三，荠菜胜灵丹；宁吃荠菜鲜，不吃白菜馅。”
我把一棵荠菜托在掌心，像是要托起我的故乡，托起故乡的春天。又把一棵荠菜托举齐眉，似乎它来自远古，我要借住春天透明的光线，才能探视它深藏的意蕴。《国风·邶风·谷风》中云：“谁谓荼苦，其甘如荠。”它像一朵莲花，带着神韵从《诗经》中娉婷而出，翠绿的叶片上镶嵌着小小的锯齿儿。
明代的田汝成《西湖游览志》云：三月三，男女皆带荠菜花。谚语云：三月戴荠花，桃李羞繁华。让我想不到的是荠菜花在古时候被当成了情人花，男男女女头戴荠菜花，在田间地头传递情愫，暗定终身。荠菜花不需要特殊的阳光和水分，也不需要人刻意的照料。春天一到它便来到，它时刻与季节的步伐一致。
人生第一次真正挖荠菜不是在故乡，而是在我搬离石油小镇的那个春天。我和楼上的老杜经过精心谋划，全副武装来到了距离石油小镇15公里的乔庄水库。
那天的风若隐若无，阳光明媚清朗。握住一把镰刀，我们似乎回到了童年；踩上泥土，似乎就回到了故乡。春天的到来不但有声音还有颜色，地皮刚刚泛绿，村庄刚从睡梦中醒来，毛驴刚打出急切的响鼻，村人刚从房梁上取下农具，走向田野……挖野菜的队伍便出发了。最是一年好时节，大人们无暇顾及那些散落田野的野菜野花，他们得先去自己的地里看看麦苗有没有返青，自己去年栽植的一棵柳树在春天有没有发芽。挖野菜是孩子们的专利。一个柳条编的篮子、一把镰刀，就是一个孩子童年挖野菜的全部装备。孩子们三五个一堆，稀里哗啦跑向了田野，像刚从冬天的笼子里放出的鸽子，身子灵巧，嗓音透彻质朴，有着和春天、乡村相同的韵律。翻一会儿跟头，扬一会儿沙土，便将身子贴近地皮。
孩子们知道，如果站着，眼睛一直向前看，是找不到荠菜的，必须蹲着走，那些荠菜才像星星一样浮现在眼前。但是乡村的人都知道，即使一时消失看不见也压根儿不是事儿，荠菜或者其他野菜一直都在。缺吃少穿的年代，人们就是靠着它们才度过了青黄不接的时节。
野菜是最不需要在意的乡间事物，有泥土的地方就有它们。田间、地头、沟边、堤坝、坟头……随处都有它们的影子。野菜不死，故乡便永在。
我和老杜对乔庄水库的一块野地进行了突袭。一旦蹲下去、矮下来，我们的身体里便跳出一个孩童，又笑又叫，挖到一株荠菜像捡到了黄金白银，先抖落荠菜身上的泥土，审视打量它莲花的形状，再凑到鼻子底下嗅闻：对，就是它，带着泥土的腥味儿，锯齿间流动着丰盈的汁液，摸上去有点涩，吃到嘴里像吃到了草……
那次挖荠菜终以老杜丢了镰刀、我割破手指而告终。之后，我搬到了石油小镇以西的滨城，而老杜搬到了石油小镇以东的东营。以石油小镇为中心，或者说以乔庄水库的那块野地为中心，我们向两边延伸，很少见面。今天的哪一场相遇不是分别呢？
二
去年清明节前夕，我和小妹为母亲和弟弟祭扫完毕后，商量着再去挖一次荠菜。外甥儿问：“姨妈，荠菜是啥菜？”我指了指脚边像草一样的一棵荠菜，没想到外甥儿笑弯了腰，他扒拉着那棵荠菜说：“姨妈，这不是一棵草吗？是羊吃的，难道你们也要吃吗？小心吃了拉出羊屎蛋。”听后，我心里竟不免有些小小的悲伤。确切地说外甥儿包括我的女儿都是没有故乡的人。他们哪里知道一棵荠菜不但可以托起春天，还可以救活一个人的命。1963年闹饥荒的时候，母亲就是靠天天吃荠菜，才有奶水养活我的。
而今，城市里一年四季都不缺蔬菜，谁还会去稀罕一棵荠菜呢。殊不知，荠菜是菜，也是一个人的根。
我和小妹从河西滩的堤坝斜坡上开始地毯式搜索。河西滩的麦苗刚刚苏醒，眨动绿色的眼眸，阳光在它们的眉睫上跳舞。黄河边上的杨树林已经绿意葱茏，有些小穗子像虫子一样倒挂着。
故乡河西滩的荠菜比乔庄水库的荠菜更加繁多硕大，叶片更为厚实而有质感。尤其是叶片周围的锯齿儿，更加凹凸有致。它们依河而居，得天独厚，日夜接受黄河浪花的淘洗。故乡的荠菜不但滋养着我的胃口，还滋养着我的灵魂。
我和小妹把用塑料袋、裙子边和外套所装的荠菜放回家以后，觉得还不过瘾，又拿了更大的塑料袋向着房台东边的野地进发，似乎以堤坝为界限，直到西边的黄河滩和东边的田野都印下我们的脚印才算度过了春天，才算真正回了一次故乡。
到达我家自留地的位置，蹲下努力寻找荠菜时，我们大失所望。原先的自留地上耸立着一排排杨树林，树林里不但没有荠菜，茂草也很少。那种“离离原上草，一岁一枯荣”的景象再也不会出现。也许那些荠菜们在我离开故乡的20多年里，曾苦等我多年，直到绝望而消失。或者是因为这些防风林抢了风头，根系在地下秘密盘结，它们永远失去了钻出地皮的机会。
我们的寻找也并非全然徒劳，在无花果树林里倒是发现了一些荠菜。可是那些荠菜都已经长到了三四十厘米的高度，棵上开满了白色四瓣小花朵，透明、娇柔、动情，像一串串风铃发出清脆的乐音。一趟荠菜花挨着一条长长的地垄，像一条白色的绸带，光亮而有质感，冲淡了我们的失落。外甥儿问：“姨妈，荠菜叶子不能吃了，花能吃吗？”忽然想起辛弃疾《鹧鸪天·游鹅湖醉书酒家壁》里所写“春入平原荠菜花，新耕雨后落群鸦”的诗句，城市喧嚣，田园的景致如此美好，何不安静内心，沉醉在这短暂的光景里。
偌大的塑料袋被风吹得左右摇摆，满载着白色的荠菜花，我还掐了一朵别在耳边。
让我迷惑的是，堤坝的西边和堤坝的东边相隔不到3000米，为何堤坝西边的荠菜鲜嫩如初，而东边的荠菜都已开花了呢？父亲告诉我，堤坝西边很少有人拉土，翻地，种树，因此荠菜能安静地生长，且年年不衰，而东边的田野，很多土被拉走，又一再地种树翻地，荠菜无法适应多变的环境也就选择了逃离或者死亡。原来，连一株小小的荠菜也要讲究自然法则——适者生存。
三
在我的故乡，除了荠菜、黄须菜、马齿苋，还有一种村人钟爱的野菜，那就是婆婆丁，也叫黄花地丁、蒲公英。
几乎是和荠菜一起或者稍晚一点，婆婆丁倏忽开满了田野。婆婆丁的叶片有点像狮子的牙齿，在西方有漂亮狮子的美称。叶片还紧紧不舍地抓住地皮，一株黄花擎天而出，五六厘米的茎干托举着小小的黄色磨盘。
对童年的孩子来说，婆婆丁不仅是一种野菜，还是一种梦想。几个小伙伴常常把伸到婆婆丁下面的镰刀再抽出来，合拢双手，忏悔自己的过错。听村里的老人说，对着春天的婆婆丁许下一个愿望，秋天便会飞向远方，帮你实现梦想。我曾经不止一次对着一株开着黄花的婆婆丁许愿，无非是那些让自己有粮食吃、有学上的小小梦想。
无论是谁割破了手指，都会赶紧找到一棵婆婆丁，摘下叶子，捏出汁液敷到伤口上。今年春天我回故乡再次扑进田野时，经年往事浮现眼前。我和姐姐搬一些碎砖，姐姐力气大，搬得又快又多，而我只能搬些零零碎碎的半拉子砖块。在抓一块碎砖时，我的右手虎口被拉了个大口子，鲜血夹杂泥土滴了下来。姐姐跑过来，让我先用左手按住伤口，自己跑到院子里的大槐树下抓了一把婆婆丁，揉碎后摁到了出血的部位，血很快被止住了。自打那起，我就认为婆婆丁是神仙下凡时遗落人间的仙草。
秋天，我们把婆婆丁叫作蒲公英。我和姐姐站在院子门口或者栅栏边上，看到飞翔的蒲公英便不停地吹、扑、捧、喊……最后把路过我家院子的蒲公英都请进家里。
知道蒲公英全身是宝是写作以后的事。《本草纲目》记载，蒲公英可清热解毒，化食毒，消恶肿。《本草纲目》中写到:“蒲公英主治妇人乳腺增生，水煮汁液饮及封之立消”。其实，村人早就知道婆婆丁可以治病，头疼感冒、目赤红肿、肝火旺盛、乳房肿胀……靠的都是一把婆婆丁啊。
写作以后，我去过北京八达岭长城、西安的秦岭，也去过济南野生植物园、淄川涌泉齐长城……那些在低处至贱的蒲公英，那些长在悬崖上齐天的蒲公英，无一不像《思佳客·蒲公英》里所写：“飘似羽，逸如纱，秋来飞絮赴天涯。献身喜做医人药，无意芳名遍万家。”在我的散文集《飞翔的另一种形式》封面上用了一朵正在飞翔的蒲公英，正是因为它自由飘散的个性，这也正是我喜欢的生活状态。