世传金农50岁才开始作画，60余岁便执扬州画坛牛耳，真神人也。
在他的笔下，闲花野草、苦竹老梅、山僧古庙、狡兔瘦马，无一不能入画。用笔无今无古、造型稚拙可爱、构图更是别出心裁往往出人意料，再搭配上他独创的“漆书”书法，意境古雅幽远，有一种天真烂漫的别趣，时人虽以“怪”目之，但颇受文人的爱重，片纸奉为瑰宝，故此身后声名大噪士林，成为数百年来炙手可热的人物。
目下的这件《墨梅图》，画于乾隆己卯（1759年），当时金农已73岁。
画面作瘦梅盘曲而上，间有斜枝掩映穿插，以细笔圈梅萼点蕊，姿态多方，是他极为擅长的手法。晚年作画，已不似早前那样较真，动辄繁枝密萼铺天盖地而来，只觉疏淡简远，一派平和天真的气象。右上方用招牌式的“漆书”题识，稚拙可喜又浑朴老辣，画赠“谷原比部先生”，此人，颇有来头。
金农虽然一介布衣，终生在市井商贾中讨生活，但也是属于“上面有人”的。只不过这些人权势显赫者少，书生入仕者多，俱都是其诗文书画的知己赏音，画中所题的“谷原比部先生”就是其中十分重要的一位。谷原先生名王又曾（1706—1762）字受铭，号谷原，秀水（今浙江嘉兴）人。乾隆十六年辛未（1751）帝南巡，召试举人，授内阁中书。十九年甲戌（1754）成进士，官礼部主事，后改任刑部。他擅长风咏，是与袁枚、厉鄂等人齐名的大诗人，后世有浙西六大家之誉。清代将刑部俗称为比部，因王又曾时任刑部主事，故金农称其为“谷原比部”。
一人在朝，一人在野，这种突破了阶级壁垒的友谊是可贵而美好的。君居庙堂，我在泥途，金农于荒村古庙摇曳落笔之时，夹杂着鸡鸣犬吠，虽已皓首苍颜，笔端依然流露出期许，胸中涌动着不平，且看画中这段题识：
世传扬补之画梅得繁花如簇之妙，徽宗题曰邨梅。丁野堂画梅，理宗爱之，野堂遂有江路野梅之对。二老皆蒙两朝睿赏而品目之，千古艺林侈为美谈。今余亦作横枝疏影之态，何由入九重而供御览也！画毕戏言，奉寄谷原比部先生一笑。己卯冬日七十三翁杭郡金农记。
一段借古讽今用得纯熟，同样是画梅老手，一样的繁花如簇，为何我就得不到圣眷恩荣？九重城阙之上，真的不配拥有姓名吗？这个问题看似戏言，实则字字扎心，王又曾无法回答，也无法将这横枝疏影，呈贡御览，得到这件画作的第二年就致仕南归，终老林下。乾隆天子的青眼终究也没落到这位潦倒老画师身上，4年之后，金农贫病交加，在古寺中怆然离世，只留下这满纸清芬，供后人仰鼻。
世情已逐浮云散，到头难与运相争。金农挣扎了大半生终究没能跻身庙堂，却因笔下的诗文书画博得百世芳名，命运总是在不经意处大逆转，可惜太多人生前没赶上。金农和王又曾都没有想到，就是画中这短短百余字的题识，在他们相继谢世后，被金农门人罗聘辑录，先是在坊间传抄，后于同治年间经潘氏桐西书屋刊刻印行，定名为《冬心先生题画记》。从此万口传诵，历代版本不下十数种，赫然成为古代题画诗文中耀目的辞句。很多在线装本中读过这段文辞的人们可能都不知道，出处就是这幅墨梅花。
故事本应到此就结束了，却远远没有。王又曾身后萧条，他的儿子王秋塍将此作释出，被一个叫朱声廉的人重金购得。声廉携画还家，供父亲赏玩，老先生展画定睛，拍案而起，“这件东西，老子见过！”这位老人，名叫朱休度（1732—1812）字介裴，号梓庐，浙江秀水人。乾隆十八年（公元1753年）举人，官嵊县训导，历迁山西广灵县知县，多善政，晚年归乡，主讲剡川书院。清史稿中评价他博闻通识，尤深于诗。他在画幅的左上方题写长跋：
《比部集》有索金寿门画梅绝句云：占断西湖世外春，只教一鹤伴闲身。人间无笔能图取，还乞林逋自写真。乃乾隆戊寅作，逾年山人画以报，即此幅也。越辛巳，比部没，再阅辛丑，比部嗣君秋塍要余与曹种梅、蒋春雨饮，出此同观，别有山人为比部画梅花灯八扇。时值上元，张灯相品玩，余为赋灯词七首，有“冬心旧笔生春色，疑是相思一夜开”之句，且劝秋塍撷灯幅装为册。今三人皆下世，闻灯画册子已为杭人购去。廉儿忽从他处获此，惘惘然对画如对故人，而余齿且及山人作画之年矣！余往见山人写梅，多乱插繁枝，此老笔较疏淡可贵，儿能珍之，纸上花不随人谢也。嘉庆甲子金陀里七十三翁朱休度书。
原来朱休度与王又曾不仅是嘉兴同乡，更与王家两代世交，对此作原委颇为熟知。王又曾在乾隆戊寅（1758）年作诗向金农索画，第二年冬天，金农以此作为报。笔者于《王又曾集》中访得此诗，“还乞林逋自写真”一句，将金农比作北宋“梅妻鹤子”的林和靖，是极高的赞誉。那个时代的读书人真是从骨子里透出风雅，连要东西都如此有格调。欣赏古画，悦目赏心之余，总有诸多巧合给人以不期而遇的惊喜，这种巧合，只能用缘分来解释。朱休度题跋之年，正好也是73岁，真是奇妙。
时间来到风雨飘摇的清末民初，这件《墨梅图》几经辗转，收入著名爱国民主人士陈叔通囊箧。陈叔通爱梅成癖，青壮年时即继承父志，倾力收集明清名家画梅精作，并以百幅为目标，终于民国十六年（1927）集成，由商务印书馆以珂罗版印制《百梅集》，分上下册刊行，金农这件《墨梅图》与其他名作一起收录其中，实则多达140余幅，同代文苑名宿如陈散原、朱祖谋、袁思亮等皆有诗文品赞，一时蔚为大观。从那时起，叔通先生以“百梅书屋”颜其居，四壁张挂，啸歌吟赏于暗香浮动之间，自己也得了个“陈百梅”的雅号。
有人笃信传世的古物都带有灵性，所以能躲过各种劫难。时至今日，我们依然有机会亲炙这件260年前的佳品，天意乎？人力乎？其实全赖那几代读书人倾力宝藏的功劳。他们爱慕金农笔下的傲雪挺拔，更悉心珍护着作品背后的笔墨情缘，如丝如缕，延绵不绝。
正如朱休度在题跋中所说，纸上之花，不随人凋谢……真好。