1949年5月4日创办的《文艺报》是第一次文代会的会刊，中华全国文学艺术工作者代表大会筹委会主办，同年7月28日停刊，共出版十三期。为了区别于9月25日出版的第一卷第一期《文艺报》，学术界把第一次文代会会刊称为“《文艺报》试刊”。有不少学者认为茅盾是《文艺报》试刊的主编，事实上《文艺报》试刊并没编者的署名。根据第一次文代会的档案材料，《文艺报》编委会由茅盾、胡风、厂民（严辰）三人组成，干事为董均伦、杨犁、侯民泽、钱小晦。胡风没有履职。茅盾确实为《文艺报》试刊付出了很多心血，实际上行使主编的职能，但没有明确主编的名分。他积极写稿，起草发刊词，题写报头。《文艺报》曾举办三次座谈会，前两次都是由茅盾担任会议主席。
在茅盾起草的《发刊词》中，编者将新的文艺组织和文艺制度的规划确定为紧要任务：“对于将来的新的全国性的文艺作家协会，它的任务，组织，工作方式，会员成分，等等，文艺工作的朋友们一定十分关心，而且有很多意见；我们希望朋友们把意见写出来，交给本刊发表。”茅盾为创刊号撰写了《一些零碎的感想》，对于全国文协的组织方式，启发性地提出了一系列问题：“将来的新文协除总会以外，各地是否将成立分会？总会既是综合性的，那么，各地的分会是否也是综合性的？这是一个问题。其次，有了综合性的总会与分会，是否也可以另有单一艺术部门的分立的组织，例如电影工作者、话剧、平剧、各地方剧、木刻、音乐等等，是否也可以有它们各自的独立组织呢？或者，不取独立组织的形式，而在综合性的总会分会之内分立各部？”对于新文协的职能，茅盾提出了一个问题：“同业公会呢，还是文艺运动的指挥部？”茅盾循循善诱，这有利于意见的集中与明确，避免模糊与分散所造成的混乱。《文艺报》举办的三次座谈会更是以组织化的形式，听取文艺界尤其是国统区文艺工作者的看法，消除杂音，凝聚共识，为大会提供思想与舆论的准备，将文艺家的思想认识统一到全局性的决策部署上来。这三次座谈会的记录都刊发于《文艺报》试刊上，成为研究转折时期文艺界理论动态的重要史料。
在《文艺报》试刊的视野中，苏联模式是新文艺制度建设的重要参照系。第七期集束性地发表了郑振铎、葆荃和法捷耶夫介绍苏联文学制度的文章。《文艺报》对借鉴苏联文学制度的积极倡议，显然与茅盾的个人背景有关。1946年8月，苏联对外文化协会邀请茅盾访问苏联，茅盾回国后积极推介苏联优秀的文学作品，高度评价苏联文学制度中的组织保障机制和政治运作模式，并撰写《访问苏联·迎接新中国》《谈“文艺自由”在苏联》等文章，积极推动将苏联元素融入新文艺体制的规划之中。《文艺报》试刊对于文艺组织和文艺制度的规划构想，以及在三次座谈会上对《文艺报》的性质和功能的讨论，为新中国成立后文学期刊的办刊模式勾勒出基本框架。在５月22日举办的第一次座谈会上，黄药眠提议：“我认为文艺报目前是筹委会的报纸，将来就应该是新文协的机关刊物。”《文艺报》试刊是当代文学史上机关刊物的历史起点，要清晰地描述出当代文学期刊的发展变化过程，无法回避《文艺报》试刊的奠基作用。在《人民文学》的《发刊词》中，茅盾认为机关刊物不仅要“善于组织来稿”，还要“把握我们的文艺工作的中心环节”，组织化的目标成为办刊的核心任务。在发表于《文艺报》第一卷第一期的《一致的要求和期望》中，茅盾再次强调应“加强文艺的组织工作”。由此可见，《文艺报》试刊与后来的《文艺报》《人民文学》，在办刊思想、组织机构等核心层面，都有一脉相承的连续性。《文艺报》试刊在当代文学发生和起源的历史脉络中，在当代文艺制度的建构过程中，都具有一种不容忽视的标本意义。
整体而言，坚持为工农兵服务的文艺路线，以统一思想为目标的除旧布新，这是《文艺报》试刊的中心任务。在《文艺报》试刊刊发的材料中，有关文艺评奖的信息特别值得注意。文艺评奖是大会筹委会确定的一项重要任务。为了对“近五六年”的文学艺术成就进行总结与表彰，文代会筹委会设立的专门委员会中有评选委员会、演出委员会和展览委员会，评选委员会下设小说（散文、报道）、诗歌、戏剧电影、音乐、美术5组。关于评奖的程序和制度设计，茅盾在《一些零碎的感想》中已有初步构想：“初选完成以后，评选委员会工作即告结束，那时候，就要另行组织一个委员会（姑名为评奖），从初选当选作品中再选取若干给奖。”茅盾在接受《华北文艺》的采访时，其介绍更为详尽：“筹委会现在正在着手进行一件重要的工作，就是把一九四四年以后全国的文艺作品，进行一次评奖。这件事在中国还是第一次，是一件很巨大很有意义的工作。”“至于评奖标准，原则上只有一句话：群众标准和专家标准结合起来。”茅盾设计的评选方法是两轮制评选，“这两道手续，第一次叫评选，第二次叫评奖”。受到各种因素的限制，文艺评奖并不顺利，除了美术组遴选出大会的展览作品，经过再次选拔后由大会宣传处出版《美术作品选集》，其余文艺门类的评选都不了了之。茅盾是这次评奖的评选委员会主任，为了实现多年以来的夙愿，他全力推动新时期初期全国性的文学评奖，并捐资设立茅盾文学奖。茅盾在由他担任评委会主任的1978年全国短篇小说评奖的颁奖会上，有这样的发言：“这次优秀短篇小说评奖活动，的确是空前的、过去没有做过的。”第一次文代会期间的文艺评选活动拉开了当代文艺评奖的序幕，其程序设计和评选标准成为新时期初期文学评奖的参照系，而茅盾则是串联这两个时期的重要的精神中介。