2003年10月3日，全国第一家小剧场相声演出场所“北京周末相声俱乐部”在北京东城区文化馆开张，并承诺20元票价永远不涨价。16年过去了，全国大大小小的相声俱乐部迎来送往、开业关张，而这家以东城区第一文化馆为阵地的“北京周末相声俱乐部”恪守诺言，牢记初心使命，20元票价始终未改，每周六，这里都风雨无阻地举办相声专场演出。截至今年10月5日，俱乐部共演出825场，上演相声作品千余段，其中原创作品达到400余段，为相声名家举办个人专场60余场，共吸引观众33万人次。日前在人民日报社新媒体大厦举办的“守正创新 服务人民”暨北京周末相声俱乐部成立16周年相声艺术发展研讨会上，刘兰芳、李金斗、宋德全、李伟健、梁秉堃、常祥霖、崔崎、姚振声等曲艺名家与评论家汇聚一堂，大家对俱乐部始终坚持“给老百姓演出，为老百姓创作，让老百姓满意”的艺术方向，坚持走“守正创新、服务人民”的艺术之路给予高度评价，对俱乐部16年来的发展历程进行了回顾与剖析，并对中国新传统相声的发展把脉开方。
立范本 扶新人 出作品
中国曲艺家协会名誉主席刘兰芳表示，北京周末相声俱乐部为全国曲艺行业树立了样板、范本，它16年的长盛不衰离不开北京东城区委、区政府、文化馆的大力支持，他们为俱乐部免费提供演出场所，文化馆的工作人员更是牺牲自己的业余休息时间为保障俱乐部演出义务值班。俱乐部16年的长盛不衰还离不开大家的团结一致。以李金斗、宋德全为核心的大家庭紧密团结，进而又团结了周围的人，大家能够摒弃门户成见，回归钻研业务本体。俱乐部容纳百川，团结了诸多知名度较高的相声演员。“有的名演员到大剧场演惯了，几万人捧场，一到小茶馆就觉得自己跌份儿，这样做对吗？北京周末相声俱乐部里，不少名演员回到这里站定表演，不觉得掉价，为什么？因为他们没忘本，记得来时的路。我们应该为这些艺术家的演出给予肯定。”刘兰芳谈到，实践出真知，北京周末相声俱乐部是一个培养年轻相声演员的基地。24岁就登上北京周末相声俱乐部舞台的甄齐身有同感，他将这里视为年轻相声演员的家，这里有老一代艺术家对年轻人的帮助指导，也有观众的反馈、鼓励和支持。刘兰芳认为，北京周末相声俱乐部还是一个创作优秀作品的基地，是“压活儿”的好地方。“俱乐部地方不大，内行多，大家你提个包袱，我提个包袱，一些大型晚会中相声节目的压活儿怕影响太大不敢去别处演，便来这里说上一段，看观众的反映，让内行人提出修改意见，使新作品在这里得以完善成熟”。
相声回归剧场 诞生绝非偶然
中国艺术研究院曲艺研究所副研究员蒋慧明作为最早进入北京周末相声俱乐部的观众，16年前俱乐部的首场演出她就在现场。会上，蒋慧明对相声回归剧场的运行轨迹进行梳理，认为北京周末相声俱乐部的成立绝非偶然。
从时间上说，上世纪90年代中期的相声环境并不理想，相声与电视联手后过度消耗了“内存”，从表演到创作都显得急功近利，浮皮潦草，显然难以满足观众的欣赏需求。痛定思痛，相声从业者开始主动出击，寻找突破的路径。主要事件有姜昆与李金斗、侯耀文、常贵田等人明确提出“相声回归剧场”的理念，并付诸行动，组织了阶段性的演出活动。其中，最有代表性的事件应该是1996年5月在北京民族宫大剧院上演的五场相声专场演出（原定三场演出，后因观众反响强烈购票踊跃，临时又加演两场），正是在这几场演出中，海报中明确亮出了“相声回归剧场”的口号。
原北京曲艺家协会主席李金斗回忆说，五场演出之后大家反馈剧场演出相声效果很好，但也有人提出价钱太贵，老百姓买不起票。宋德全走街串巷在百姓中进行调研，认为25元票价比较合理，但考虑面值问题，20元还要再加5元，索性就定价为20元。
在互联网尚未普及的当年，来自台下观众最真切的现场反应就是认可和欢迎。相声大师侯宝林早在上世纪80年代就曾总结出“场合、观众、段子、音响、情绪”这10个字，来概括相声艺术如何在剧场中演出以保持长久的舞台生命力。回到剧场的相声才又找回它本来该有的样子。这时候，北京周末相声俱乐部的成立也就顺理成章、水到渠成了。
说书唱戏劝人方 三条大道走中央
北京周末相声俱乐部的匾额由相声表演艺术家马季题写。在山东省曲艺家协会主席孙立生看来，这不是随意而为，而是出于对马季先生与新相声的推崇。北京周末相声俱乐部从悬挂匾额的第一天起，就坚定不移表明了选择的方向，高高扬起了新时代新相声的旗帜。孙立生对当前相声创作提出建议：一是要确立好作品的评判标准，好作品应充满智慧、对观众有引导价值；二是要培养“化‘他’为‘我’”的综合素养，相声人首先要自己懂文化、贴近文化；三是要展示舍我其谁的独有魅力，惟有曲艺作者、演员成为不低俗的人，作品、表演才能与低俗彻底决裂，用高尚情操写出贴近生活实际的相声作品。北京曲艺家协会原副主席崔琦对周末相声俱乐部16年来的成绩加以肯定，他认为俱乐部在符合相声表演规律的前提下，秉持守正创新的理念，一方面沿袭传承了优质的相声文化传统，另一方面不断吸收新鲜事物，将现代文化融入到相声创作中来，为传统相声艺术的传承与发展作出了积极贡献。北京曲艺家协会主席李伟建认为，当前相声界各种声音嘈杂，周末相声俱乐部能够坚持相声艺术本体不变，不是靠低俗的笑料与包袱博人眼球，为相声艺术朝着正确方向发展作出了努力。
曲艺评论家常祥霖结合相声创作现状谈到，相声创作要关注英雄，要为时代而歌，要用古人之规矩开自己之生面，对体育、航天等众多方面目前关注得还远远不够。北京周末相声俱乐部主席宋德全也表示：“我们应以新时代、新生活、新观念、新气象、新面貌作为相声创作的立足点和着眼点，让相声这门古老的艺术形式焕发出新的生机与活力。可喜的是，北京周末相声俱乐部成立16年来，真正形成了老、中、青三代的人才梯队，而且每个梯队当中都有拔尖人才。现在基本每周都有新节目出现，我们也鼓励大家创作出更多与时代同呼吸、共命运的相声作品。”大家往往只看到了曲艺发展的结果，却很难看到它背后创作付出的艰辛，为此，北京周末相声俱乐部为刘俊杰、孙辰等13位相声表演艺术家出版了相声文集。北京周末相声俱乐部将继续植根于人民，近期，他们还将组织新作品演出小分队，深入河北雄安建设工地，为雄安建设者带去慰问演出。