2018年秋季的一天,当胡燕怀在电脑键盘上敲完最后一句话的时候,在欣喜之余,又有着几许惆怅。他欣喜在有生之年完成了百万字长篇历史小说《汉冶萍三部曲》,他惆怅是因为他与那朝夕相处8年的人物告别了。三部曲由长江文艺出版社出版,第一部是《大国烟云》,以张之洞为中心人物,张之洞顶着各方压力为修建铁路而兴建汉阳铁厂为中心事件。这部书于2014年出版后,获得湖北省“五个一工程”奖,随后胡燕怀又写出第二部《红顶尴尬》,中心人物是盛宣怀,以他成立汉冶萍公司为中心事件。他虽然巧妙化解难题,也曾使得中国第一家煤铁公司兴盛一时,但他最终却逃不脱体制限制所造成的个人及工业的尴尬。第二部书出版后,胡燕怀患了中风重症,放了四个心脏支架。在病情较轻、身体有所恢复之后,他又坚持写出第三部《烽火残阳》。这一部写汉冶萍在抗日战争中发挥了重要作用,塑造了一批为国为民奋斗的仁人志士的群体人物形象。
20多年前,胡燕怀就曾把他想写这部书的计划告诉了我,我知道他给自己安排了一件十分艰巨的工作。他写作的初心和动力来自于这部书的主题思想,他给读者提供了认识历史的新角度,告诉读者早在100多年前,我国就有了汉冶萍这样的钢铁煤民族工业企业,它对中国近现代社会的转型产生了巨大的推动力和深远的影响,它对新中国成立后钢铁工业的起步和发展奠定了雄厚坚实的基础。在这100多年当中,有一大批实业救国的仁人志士,为了国家民族的振兴,在复杂的历史环境中,历尽磨难,百折不挠,英勇奋斗。因为历史的原因,如今的读者对这些历史事件和人物了解太少,所以胡燕怀要重新讲述这些中国故事。
胡燕怀深知要讲好这故事,就要处理好历史的真实与文学的虚构关系。他历来主张历史小说的重点是小说而不是历史,既然是小说,那就离不开文学的虚构——在大的历史真实下的文学虚构,正所谓“大事不虚,小事不拘”。他在写作中有时给历史人物虚构了想象的情节,被他称为“真人假事”,而有些历史记录下来的事情,他认为如实地放在历史人物身上,有损于人物形象的塑造,于是就把这些不光彩的事情放在一个虚构的人物身上,他称这种写法为“假人真事”。这些写法都很成功,所以这三部曲具备了历史性和文学性。
胡燕怀成功地讲述了他的历史故事,讲成了一部中国民族工业发展的史诗。