锡剧《烛光在前》结尾处，引用了革命先烈张太雷给妻子陆静华家书中一段感人肺腑的话：“我们离开是暂时的，是想要谋将来永远幸福。你也可享真正幸福，母亲与孩子也享真正幸福。但现时不能不尝一点离别的苦，去换那种幸福。所以你我不必忧虑，大家该在这时期中努力做，寻我们将来永远的幸福，这是一件何等快乐、何等快乐的事啊！”家书本是很私密的，但张太雷家书所言，却是为天下妻儿谋将来永远幸福，突显了一位共产党人的宽广胸襟。作为张太雷妻子的陆静华，虽是一名普通的母亲，但她忍受离别之痛，无怨无悔，引领儿女继承父志，走上革命道路。在建党百年的特殊日子，缅怀先烈、塑造英雄，锡剧《烛光在前》的创作不仅有着特别的意义，而且该剧以独特的构思、别样的风格、鲜活的形象、动听的唱腔，在建党百年诸多剧目中脱颖而出，引人注目。
该剧的立意、构思和风格是十分鲜明和独特的。就剧目立意言，名曰“烛光在前”，“烛光”是有着鲜明的象征意义的，她是中国共产党精神的象征，也是共产党人“初心”的烛照。张太雷是中国共产党创建人之一，广州起义的领导人，以张太雷为代表的共产党人的“初心”，就是要为天下妻儿谋将来永远幸福，他舍小家为大家，引领妻儿走向革命，为新中国的创立献出了年轻的生命。
就剧情结构言，全剧以“烛光在前”为引领，以陆静华与丈夫张太雷及三个子女的数次别离为主线，以夫妻情、母子情、革命情为贯穿，演绎了一出可歌可泣的锡剧大戏，塑造了张太雷、陆静华真实生动的感人形象。全剧四场主戏，如编剧所言，前三场戏以陆静华支持儿女们寻找党组织为切入点，既有按时序推进之一送再送、一别再别之情节延展，又在儿子张一阳之死上重组时间线，展开对张太雷的回忆，形成首尾呼应，从而完成对“烛光”的追随和追溯。在我看来，前三场戏完整严谨，环环相扣，一气呵成，明写陆静华与儿女们的一别再别，也是在暗写张太雷，写太雷精神影响的无处不在。儿女们对于革命的向往，正是父亲精神的感召和父辈道路的自觉追随。至第四场戏，由儿子张一阳的死（1939年），引出了当年（1913年）张太雷为儿子起名往事的回溯，张太雷正式登场，向妻子道出了抛妻别子、离家多年的真相。太雷夫妇的生离死别，悲壮感人，也营造出全剧意境之高潮。第四场戏虽时间线重组，但太雷精神的主线与前三场戏是一脉相承的；而对当年的回溯，也揭示了前三场戏中子女追求革命、烛光在前的内在逻辑，更是陆静华及儿女们精神世界的升华，是对张太雷精神的传承和弘扬。“烛光”在前，“初心”不改，锡剧《烛光在前》显然是一出革命意浓、妻儿情长、感人好看的优秀剧目，当下这样描写革命先驱的剧目并不多见。
就形象塑造言，该剧着力塑造的张太雷、陆静华及其三个子女的生动形象，都给观众留下了深刻印象。特别是陆静华的形象，尤为真实感人。她是革命先驱的妻子，还是三个孩子的母亲。当张太雷离家革命后，她独自承担着家庭的重担，除了三个孩子，还有后来瘫痪在床14年的婆母。为了不给家庭招惹麻烦，她还要隐瞒丈夫真实的身份。多少年来，她是在艰辛、忍耐和煎熬中度过的。她的儿女要重走父亲之路时，她是纠结两难的。作为母亲，她舍不得孩子离开，她更清楚地知道，孩子一旦离去，就有可能像父亲一样为革命牺牲。但在关键时刻，她不仅告诉了孩子们父亲真实的身份，而且坚定地支持儿女走父亲的道路。陆静华正是这样一位慈母，与天下母亲一样，爱家庭、爱丈夫、爱孩子，但关键时刻，她同样因为“谋将来永远幸福”，义无反顾，支持孩子们的选择，引领他们投奔共产党，走向革命。剧中并没有人为拔高陆静华，把她写成一个“高大全”的英雄母亲，而是写出了一个普通又崇高、真实可信的共产党人的妻子。生活艰辛困苦，儿女去留抉择的两难煎熬，忍受着常人所不能的痛苦和纠结，如此的陆静华却更鲜活、更真实、更感人。她的身上固然蕴涵着张太雷之精神，而她崇高的品格和美德更闪烁着伟大的人性光芒。
该剧的编导演都是当下实力派戏剧家，强强联合，精心打造了精彩的舞台。编剧罗周非常擅长触摸人物情感的“痛点”，描写具有典型意义的细节，刻画形象，彰显性灵。导演童薇薇和主演孙薇在二度创作上，善于把握剧情和人物的“动情点”，通过细腻生动的表演，创造真实鲜活的舞台形象。对于主演孙薇来说，扮演陆静华是她的又一次挑战。她曾经在锡剧《卿卿如晤》中扮演过近代革命党人林觉民的妻子，积累了相关的表演经验。应该说，孙薇饰演的陆静华，又有了一次新的飞跃，出色地塑造了太雷夫人的形象。她细腻动情的表演，如诉如泣的锡剧声腔，大大增强了这一形象的舞台感染力。全剧的四场戏，每场都有精彩之处，随着剧情和人物命运的变化，观众几度感动，屡次落泪。
全剧开场的“剪信”就先声夺人。1937年的冬天是个非常时期，陆静华在“忐忑日夜苦悬望、远近江天连火光”的背景下，准备携家逃难，而二女儿“痛心国难意激荡”，愤而离家从军。张太雷不在家，丈夫的家书自然成了母亲的主心骨。家书引领了儿女们的前途和命运，而剪下“抬头”张静华和“落款”张太雷的细节，是为了保护出行的女儿，也营造了扣人心弦的戏剧悬念，更寄寓了浓浓的夫妻情、母女情、革命情，极富思想内涵和戏剧张力。
第二场的“议去”，“腌萝卜”是神来之笔。这场戏从次女西蕾（梅）托交通员捎信、组织来人接他们全家去延安切入，长女、儿子盼着要去延安，但因为瘫痪在床14年的婆母，静华却不能去。第二场戏展示了一个普通革命家庭的家长里短，神来之笔落在母女“腌萝卜”的细节上。“萝卜干下酒作佳肴”是常州民俗，“腌萝卜”的三步曲，托物言志，对比联想，“人生一世亦如此，苦尽甘来慢慢熬”，正是寻常百姓的人生写照，也是陆静华的人生自画像：“熬熬熬，忍忍忍，但凡有个盼头，总有苦尽甘来之时。守着你们无病无灾、长大成人，就是姆妈的盼头，再苦再难，我也欢喜。”以“腌萝卜”喻人生，正是这场戏的戏眼所在，陆静华敬奉婆母、慈爱儿女、不辞辛劳、自我牺牲，令人敬重，催人泪下。
第三场“掷衣”，更是一场母子生离死别的情感戏。张一阳背着母亲追随革命，陆静华寻子到船上的那段母子戏，层层递进，淋漓尽致地展现出母亲不舍儿子又忍痛舍子的复杂内心。母亲担忧，儿子一旦走上丈夫的革命道路，可能就是一条不归路。丈夫走了，次女走了，儿子再走，作为母亲，情何以堪？不过，当儿子铁了心要追随父亲的道路时，母亲不舍也得舍，此时的陆静华内心纠结、挣扎、两难，但最终还是转向了支持。“掷衣”的细节，突显出革命者的母亲忍痛割爱的悲壮。对于张一阳来说，偷偷离家，也是不堪与母亲当面告别，所以，当母亲离船而去时，一声“姆妈”，撕心裂肺，观众无不动容。
第四场“起名”是往事的回溯，更是全剧主题和意境的升华。张太雷从前三场戏中的“影子”走了出来，正式登场，他与陆静华的夫妻情凄美动人。这场戏有两个重要场景，一是当年张太雷夫妇重逢后的再次别离，张太雷对妻子讲述了他离家革命的真正原因。第二个场景是为儿子起名“一阳”，引出了母亲怀胎十月的倾情演唱，也将该剧的情感戏推向了高潮。全剧最后在“幕后传来婴孩啼声，十分响亮”中结束，“冷到极时，春便近了”，正象征着一个让天下妻儿幸福的新中国即将诞生。
该剧的语言本色当行，词朴而情浓，言简而意骇，与锡剧剧种和声腔很是匹配。锡剧剧种本就擅长表现家长里短、儿女情长，该剧虽然写的是革命者的家庭，但夫妻情、母子情的家长里短和儿女情长是全剧演绎的主体，以情写人，以情动人。剧中许多细节的表现，充满了浓烈的生活气息和情调，又非常切合具体的戏剧情境和人物心态。“腌萝卜”三个步骤的唱段，与经典《琵琶记》赵五娘“糟糠自厌”有异曲同工之妙，非常生动形象地再现了陆静华的人格和品性（常州人、百姓家、人生味）。
常州锡剧院近年来在现代戏的创作上，取得了突出的成绩。由此，我联想到2004年春，中国戏曲现代戏研究会在常州举办现代戏优秀保留剧目展演，常州本有着创作现代戏的优秀传统。我们期待，常州锡剧院以锡剧《烛光在前》为新的起点，再接再厉，为当代戏曲现代戏创作多做贡献。