还有很多动物，虽然中文名中有“牛”字，但它们其实并不是真正的“牛”，例如蜗牛、犀牛、海牛……但是有两类，很容易让人误认为它们也是“真正的牛”，因为它们长得太像我们认为的“牛样”了。

它们就是麝牛和羚牛。

麝牛是牛科羚亚科羊族麝牛属的惟一物种。现分布于北美洲北部、格陵兰、北极群岛等气候严寒地区。体形硕大，头大、四肢短粗、蹄宽大，毛被厚而粗糙，特殊的身体结构使其极耐严寒，适应冰天雪地的恶劣环境。

羚牛，亦称扭角羚、牛羚，隶属于牛科羚亚科羊族羚牛属，是牛科动物中的古老孑遗种类，主要分布于我国西南、西北地区，现有4种：秦岭羚牛（亦称金毛羚牛、金毛扭角羚）、四川羚牛、不丹羚牛、高黎贡羚牛（亦称贡山羚牛、米什米羚牛），均为国家一级重点保护野生动物。

羚牛体大而粗重，栖息于海拔1500-4000米的针阔混交林、亚高山针叶林和高山灌丛草甸。喜欢结集十余只至上百只的大群，晨昏和夜间活动。白天躲藏在密林中休息，习惯沿着平时通往森林、草坡、水源或舔食岩盐和硝盐地点所踏出的路迹行进。嗅觉灵敏，群中有“哨牛”，受惊扰时发出报警叫声，由雄“头牛”带领，雌牛押后，幼弱夹在中间，迅速隐入密林。

那么，到底真正的“牛”的特征是什么呢？

牛族的体型通常都较为高大、粗壮、敦实，四肢高度一般与躯体高度相当或略短，头部较长、鼻吻部前突，耳朵较大、横向扩展，雌雄均具角，空心、为洞角，先横向、再向上生长，脖颈短粗，尾巴较细而长。

牛族成员依赖于广袤的草原和茂密的森林，取食各种草本植物，特别是禾本科植物，所以食物丰富的情况下利于繁衍。但因为它们体型硕大，妊娠期较长，所以一般每胎只有一仔，偶尔有两仔。幼崽出生后，很快可以站立，并随母兽行走，甚至奔跑，属于早成性。

成年个体体型大，遭受食肉动物袭击的几率较小，反而很多牛族杀死过老虎、狮子。特别是非洲水牛脾气暴躁，经常有反抗狮子、甚至把狮子顶死的记录。但是幼崽、没有经验的亚成体，经常成为大型捕食者的食物。

十二生肖里的“牛”

在十二生肖中的“牛”的概念和哺乳动物分类学中的“牛”是不完全一样的。十二生肖的牛的形象一般是黄牛——这个“代表”应该无可厚非，在与人民群众的紧密接触过程中，黄牛在我国人民的心目中，其地位要比水牛和牦牛高得多。在各种文化的表现形式中，黄牛的形象就是勤恳、吃苦耐劳、任劳任怨、执著的代名词，比如众所周知的“孺子牛”。

现在，全世界广泛养殖的家养黄牛的祖先是欧亚和北非已经灭绝的原牛。据记载，在15世纪初的时候，这种牛最后的野外种群残留在波兰的一个狭小地区，有记录的最后一个个体死于1627年。虽然原牛过早地离开了这个星球，但是它的后代繁衍壮大，成为世界上最庞大的有生力量之一，在家畜之中具有显赫地位。

原牛的后代也派生出很多品系或品种，这是世界上许多国家人民经过若干年、多代培育的结果，目前家牛的品种约500个（这其中也有很多其他野牛的后代），数量以10亿计。

说到“牧童放牛”的情景，我们不难想象得到一位可爱的五六岁孩童，骑在水牛背上，吹着短笛，悠然自在地穿梭于轻轻杨柳之间。家养水牛在我国南方十分常见，它的祖先是亚洲野水牛。

人类驯养野水牛作为家畜已经有五六千年的历史了，有人认为我国的家水牛是从印度引入的，也有人认为我国历史上，特别是南方热带或亚热带地区曾有亚洲野水牛的分布，是我国劳动人民自己驯化的结果。后来由于种种原因，其野生种群逐渐从我国版图的大部分地区消失。但也有文献记载，我国西藏东南部的米什米山有亚洲野水牛存在，但估计数量十分稀少。

另外，在我国家牛品种中，独树一帜的、誉为“高原之舟”的家牦牛是青藏高原的特有品种，它曾被认为是野牦牛的后代，但也有人认为野牦牛和家牦牛可能起源于同一个祖先。我国藏族人民衣食住行都离不开牦牛，人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪，将牦牛的毛做成衣服或帐篷，将其皮制革，角可制工艺品，骨头是药材。牦牛既可用于农耕，又可在高原当作运输工具。

今年2月5日，国家林业和草原局、农业农村部颁布的最新的《国家重点保护野生动物名录》中，我国3种“真正的牛”（牛族成员）：白肢野牛（野牛）、白臀野牛（爪哇野牛）和野牦牛均为国家一级重点保护动物。

在这一牛年，希望世界上的牛儿们能够与人类和谐相处，那些珍贵濒危的种类，甚至非常稀有的人类驯化的品种，能够继续延续、发展下去。