我一直对军事感兴趣，小时候喜欢看战争题材的小画书、小说和电影，后来喜欢看战争题材的电视连续剧，有许多年看新闻时必须要看看军事新闻（以及农业新闻），这可能是许多男性的共同倾向。但我也从未想过要参军入伍、行军打仗。看来喜欢军事只是古代一种战士基因的遗留，只是一种爱好而已。

上世纪70年代末上大学时，我结合学习古代汉语，读了一些兵学书，后来见到兵学图书，都会有选择地买几本。比如上世纪80年代，那时候见到战士出版社出版的《战争艺术》《作战理论入门》等内部发行的军事书，我会想尽办法买上一本，并且在上面签上自己的大名和购买日期。上世纪90年代初，见到河北人民出版社出版的一套“中国兵家经典译注丛书”，就赶紧买了《孙子兵法译注》《孙膑兵法译注》《尉缭子译注》等多种，想起来就拿来翻一翻。后来对国外的军事理论著作又感兴趣，影响较大又有中文翻译的都会买来阅读。

就这么积累了几十年，觉得一个人能够有多种爱好，又能持续下来，首先是一种莫大的享受，另外也会感觉人生挺有意思的，就觉得一个人虽然只有一生，但有了这些爱好，那享受就不仅是一个普通的一生了，而是许多个一生：既有一个普通生活的一生，又有一个文学写作的一生，还有一个军事阅读的一生，另有一个莳花弄草的一生，还有一个喜爱田野的一生，又有一个阅读古代传统经典的一生，再有一个天地云游的一生，另有一个牌戏博弈的一生，还有一个交流演讲的一生，等等，这样一算，就太值了，可以说，这一辈子是赚大了！

2019年秋天，我到厦门参加两岸四地文化交流会议，带着电脑，白天开会，晚上在宾馆房间里，开始写《长江边的〈孙子兵法〉》，打算了却自己一直以来的一个心愿，把几十年零零星星却一直持续不断阅读《孙子兵法》的想法和心得，通过一本书的形式固定下来。因为早已把《孙子兵法》读熟了，我又特别喜爱古代汉语，因而写起来没有障碍，更是一种放松和享受，书很快就写好了。

《孙子兵法》是中国古代最早最著名的军事理论著作，又称《孙武兵法》《吴孙子兵法》《孙子兵书》《孙武兵书》，也是世界公认的现存最古老的兵书。依传统军事理论界观点，《孙子兵法》是人类历史上的三大兵书之一，另外两大兵书是普鲁士克劳塞维茨的《战争论》和日本宫本武藏的《五轮书》。

中国的兵学思想，在先秦时期已经滋养得十分丰厚了。先秦儒家经典虽然未见专门的兵学专著，但却不乏关于战争的论述。例如《论语》里子贡问政，孔子说：“足食，足兵，民信之矣。”这话的意思是，对统治者而言，稳定社会，巩固政权，最重要的因素有三条，即粮食充足，军备强大，老百姓信任。孔子在另一个场合又说：“善人教民七年，亦可以即戎矣。”这句话的意思是，善人教导人民七年时间，就能够让他们去打仗了。这也算是孔子的兵法思想了吧，不过孔子说的主要还是仁政。另有一次，卫灵公向孔子请教军队列阵法，孔子回答说：“礼仪方面的事，我曾经听说过；军旅方面的事，我没学过。”这一方面可能说明孔子的确不懂军事，未研兵法，另一方面，也可能是孔子不太耐烦和卫灵公交流这方面的想法。孟子在谈到用兵时，则说过“天时不如地利，地利不如人和”“得道者多助，失道者寡助”等话，不过这都不是典型的动武用兵之法，而是役民执政之道。

《老子》中也有许多涉及军事思想的片段，例如三十章“以道佐人主者，不以兵强天下”，三十一章“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上”，三十一章“夫乐杀人者，则不可得志于天下矣”，五十七章“以正治国，以奇用兵”，六十九章“用兵有言：吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺”等等，都是精彩深邃的兵学思想。此外，老子的水柔克刚、水能应物随形、无为而治等观点，也与他的战争观两相结合。但这些兵法思想，只是《老子》哲学思想的一个较小的组成部分，透过兵法内容，作者能够更好地说明他对世界的看法。我们从《老子》里看得很清楚，谈论社会科学是老子的弱项，也是《老子》中次要或拉低了《老子》思想高度的那一部分；谈论哲学或抽象社会学的那些内容才是《老子》的强项，才是《老子》之所以达到它人类思想最高峰之一的根源和基础。《庄子》里虽然有零星的关于战争的说道，却基本远离了兵法。

当然，兵学思想和系统的兵法著作还不是一回事。可以说，《孙子兵法》是中国先秦时期兵法思想的集大成之书，是当时最高水平的体系性的军事思想著作。

之所以在《孙子兵法》前面加上“长江边”这样一个限定语，是因为孙武虽然是当时山东半岛上的齐国人，大约和孔子同时代，但按照司马迁的说法，当年孙武拿着自己写的兵书十三篇去找下家，找来找去找到了长江流域的吴国。他成功地说服了吴王阖庐（即阖闾）接受他的战争观点和方法，阖庐最终拜孙武为将，向西打败了强大的楚国，攻入了当时楚国的都城郢（今湖北江陵北）。

看来，2000多年前的人生，跟现在的情况也差不多。酒不香的时候，就怕巷子太深了，人家走不进来，见不到真面貌。酒香了以后，自己选择的余地就大了，到那时候，到底是店大欺客，还是客大欺店，那就不一定了。