《梦断得克萨斯》于2006年出版，书写了女主人公舒嘉雯与男友夏晨瑞在美国打拼人生的故事。舒嘉雯、夏晨瑞和朋友阿杰一起合资在得克萨斯州维卡市开了一家亚洲风味的名为“华美”的大型自助餐馆。包括市长查尔斯、商业协会会长艾丽丝，还有当地报纸、电视台新闻部的记者近200人参加开幕典礼。一开场，曾晓文将自己新移民的心声讲了出来：“对于一个移民，生活的意义似乎可以用两个词来概括：劳动和幸存。我们‘华美’的这些中国人从东半球来到西半球，每个人都渴望实现自己的美国梦。我们落脚在维卡，不仅因为这里有商业机会，还因为这里的人们豪爽友好。我希望我们不只开创事业，同时也种植友情。”可惜灾难很快降临，因为竞争对手的举报，她和几个朋友都被捕了。小说的主线就是讲述舒嘉雯被美国警方以“非法居留”“窝藏非法移民”两项罪名收入监狱，并讲述了她在美国监狱中一直努力并最终艰难出狱的98天的监禁生活。

舒嘉雯的父亲舒墨扬在“文革”中受迫害，舒嘉雯自小被寄养在农村的养父养母家中。小说中外婆对她感到担心，认为“这孩子，在这么动荡的年月出生，又偏偏挑七月初七这天，看面相浪漫羸弱，太重情，泪又多，恐怕是生活多折磨，但愿不要红颜薄命”。一语成谶，舒嘉雯虽然干事业的能力强大，但每每为情所困，始终不能集中精力做好事业。小说开头在舒嘉雯入狱之后，开始分开两条叙事线索，一条是讲述舒嘉雯的陪读岁月、和韩宇的情感故事；一条是舒嘉雯如何通过攻读硕士学位，以知识改变命运，同时又以自己的坚韧呵护自己与夏晨瑞之间爱情的故事。

首先我们看看陪读岁月。舒嘉雯8年前以学生家属身份，放弃了国内的工作，随丈夫韩宇来美国做陪读夫人，她是海津大学中文系研究生，在一家电脑公司上班，在国内是优秀的知识分子，但因为自己的第一外语是俄语，所以在美国得重新学习英文。同时，性格独立的她考下驾照，方便自己在纽约雪色佳和周围小城的中餐馆打工赚钱。但自私的丈夫韩宇一方面对辛苦赚钱的嘉雯爱理不理，经常对她抱怨他的功课如何紧张，并以此为理由拒绝送她上学、送她打工、教她英语，另外一方面又出轨荔曼，嘉雯这才意识到她在生活中的角色早已变了。当她步入婚姻，每日扎起围裙烹煮一日三餐之后，她就不再是那个高傲而清丽的中文系才女了，韩宇的心已经慢慢远离她了。

小说另外一条线索是讲舒嘉雯自我奋斗，她靠着自己打工所得，凑齐学费，攻读雪色佳大学信息科学学院的硕士学位，一年多的时间就拿到了信息管理学位，自力更生，最后技术移民到加拿大，重新开始人生。嘉雯是在金阳中餐馆认识阿瑞的，之后两人共同创业，先是一起合资开了“晨瑞送货公司”“华美食品店”，阿瑞生意失败后选择逃走。嘉雯鼓起勇气，去了马萨诸塞州工作，后来两人在得克萨斯巧遇、复合，又一起开办“华美”自助餐馆。最后，小说中暗示是另外一家“港城餐馆”老板告密，导致嘉雯几人被抓。

寻找跨族裔对话的可能

《梦断得克萨斯》以第一人称全知视角，以少数族裔华人为叙事焦点。生命不是一次旅行，而是一场漫游，书写他国故事，为华人移民代言，是曾晓文新移民书写的早期追求，她将笔触聚焦于新移民渴望获得平等、尊重，在新的社会环境中扎下根基的情结，对小人物之悲欢离合饱含同情，力图为无声者告白。小说开头，“华美”来了“一个30岁左右的黑头发、棕眼睛的西班牙裔男人”，一路阴沉，不说话。后来才知道是提前来踩点的警察，而且这位移民局特工迈伦，先是用五辆警车拦截阿祥、李威的车，同时逮捕夏晨瑞、大厨老关和两个墨西哥裔打工仔，引舒嘉雯去见面，目的是以检查驾照为借口，搜查身份证实施逮捕计划。在小说最后的部分，出狱之后的舒嘉雯跟迈伦在加油站偶遇，两人的对话中，舒嘉雯让迈伦意识到自己对中国新移民的过分言行。除了迈伦，维卡监狱的狱警萨莉也是一个心如蛇蝎的女子，她假意同情佳雯，让佳雯以为她会帮助自己。没想到，萨莉假意让佳雯去单人病房，一进单人病房，就“语气变得冷酷凌厉”，让佳雯穿上白纸做的短袖睡衣和纸短裤，“当萨莉在她背后重重地关上了铁门，她就被彻底锁进了人间地狱。她几乎赤身裸体地被抛在了这间像餐馆的冷库一样寒冷刺骨的牢房里，颤抖着，被羞耻感折磨着”，如同被猫耍。与迈伦、萨莉这种种族歧视主义者的交锋中，舒嘉雯认识到在美国“如果你不懂得游戏规则，就不要轻易游戏”，特别是小说中，在没有律师的情况下，因为“窝藏和运送非法移民”的罪行，嘉雯和阿瑞最高可能被判15年有期徒刑。通过这些描写，曾晓文将美国种族主义者的丑恶嘴脸暴露无遗。也正是在磨练中，她认识到必须寻找法律外援，以极高的律师费请到麦克·本奇，她相信自己的直觉，要清清白白地走进监狱，清清白白地离开。

小说中舒嘉雯曾经在上完英语课后，去“旋石赌场”赌博，她结识了老查理，老查理认真地告诫嘉雯不要沉湎于赌场。直到一周后老查理去世，舒嘉雯从这位老人身上意识到赌徒最后的解脱只有死亡这条路，她放弃了赌博的不良嗜好。还有在嘉雯开车从纽约一路穿过美国几大州的一个短暂停留的加油站，巧遇的陌生男人那两句“我不开心的时候就吃零食”，“可是我宁可让生活变得简单一点，也不愿意让它变得太复杂、太紧张”，让嘉雯在陌生的地方体会到了人与人之间的温暖。还有太阳城监狱4A牢房里善良的狱友们，开朗的芭芭拉、多愁善感的阿玛尔、性感的苏珊、外向的阿琳娜和有国不能回的越南女人象贡等。嘉雯教他们写汉字，成为小说中为数不多的温情时刻。还有英语启蒙老师和朋友露丝，同是中国新移民的惠薇、祺杰、莹妹、孟纯、宗少华等等，这些人的善良是在全球化时代，在人道主义的情怀下，人与人之间真诚以对的一面。

小说的后半部分，嘉雯和律师麦克实际上是在一起抨击美国的种族主义者。嘉雯自辩说：“我只是想说，我可以理解在得州‘外国人’这个词很容易让人和犯罪两个字联系起来，其实我们外国人和美国人一样，同样看重诚实和辛勤的劳动。我们并没有从这里夺取什么，我们只是做一点生意，谋生糊口，为自己创造工作机会。”麦克辩护说：“根据美国法律，如果有美国公民愿意为她担保，做她的监督人，她就有权获得保释。我平生从来没有替我的当事人做过担保人，但是今天我破例了。我请求法官允许我做舒女士的担保人。如果她在保释在外期间出任何差错，我会承担法律责任。她今年36岁，我60岁，我看待她就像看待我的女儿一样。她是一个有梦想、有教养、勤奋自立的人。我们美国是一个移民国家，我们难道不应该保护每一个外国人的梦想吗？请法官再给她一次机会，也许她还会有光明的前途。”也正是因为这种执著的信念、意志的力量，律师麦克为嘉雯成功地脱罪。

“监狱不是坟墓，它不会埋葬我的理想和骄傲；它只是炼狱，会使我在焚烧之后重生。在美国这8年来，我经历过很多：文化休克、语言障碍、学业挑战、离婚、失业、生意失败，我都走过来了。我庆幸我依然坚持自己的选择，恪守自己的做人原则。”舒嘉雯正是在这种诚实的劳动和美好的情感中汲取力量，一次次地渡过难关，改变着人为刀俎我为鱼肉的状况。