《中国民间文学大系·小戏·辽宁卷·皮影戏分册》自2020年10月启动以来，编纂组对辽宁的皮影戏资源进行了多次摸底调查，在调查中既有令人欣喜的发现，又有对皮影戏现状的一些忧虑。
欣喜之一——辽宁省皮影戏影卷蕴藏量大、资源丰富，仅朝阳市凌源市文化馆现存传统影卷及现代影卷就高达300余部、3000余册。此外，在艺人手中保存的影卷数量也非常惊人，不完全统计也有数千册之多。根据编纂需要，通过拍照扫描复印的方式对300多部单出和折子戏影卷进行了存档，然后加以研究。这些影卷多为手抄本，既有清朝中后期的珍贵抄本，也有民国初年以及伪满洲国时期年代久远的手抄本，还有一部分手抄本是20世纪90年代前后抄写的。这些手抄本完整地展现了辽宁省皮影戏近一二百年的发展历程。透过那些被反复摩挲的泛黄的毛边宣纸，以及散落扉页之间的飞虫残骸，我们似乎可以看到皮影戏演出史上的辉煌时刻。在调研中，我们还发现了一部孤本影卷《药会全图》，书中人名皆以中药药材命名，抄写于20世纪60年代初，应为辽宁皮影艺人在其他戏种《药会图》基础上的创编，相关研究和考证尚待展开。根据调研中发现的相关线索和大量影卷，我们拟将未收录的单出和折子戏再汇编成册。
欣喜之二——皮影戏在一些地区依然有活形态的表演，一些皮影戏班子依然活跃在乡间、社区、景区和各类公共空间中。尤其是在凌源、喀左、岫岩、盖州等地，老百姓依然保持着请影戏的传统，丰收节庆、还愿酬影以及重要的活动中，还可以看到皮影戏班演出的场景。在凌源和喀左调研的过程中，我们看到当地上了年纪的老百姓对皮影戏还是非常喜爱，逢有演出，便围在影台前投入地欣赏。
欣喜之三——一些皮影戏艺人锐意创新，努力地探索新时代皮影戏的传承之路。通过商演、皮影戏进校园、皮影戏体验课等方式，将皮影戏推向城市公共空间和中小学校园，让孩子们有机会体验和欣赏皮影戏，并亲自动手制作和学习表演。这些探索既增加了皮影戏艺人的收入，又扩大了皮影戏的传承路径。也有一些皮影戏艺人利用抖音、快手等新媒体平台，进行直播和推广，也扩大了皮影戏的影响力，并在一定程度上提升了皮影戏和艺人的社会知名度。
欣喜之四——一些皮影戏老艺人和皮影戏班依然在坚守皮影戏艺术的传承。他们有的教授弟子、传承皮影，有的著书立说，为家乡的皮影戏写传，留下一手资料。他们在传承的同时，也在精益求精地提高艺术水平，在皮影戏研习班和地区文艺调演的驱动下，组织队伍下力气打磨精品，促进了皮影戏艺术水平的提升。
欣喜之五——皮影戏传承队伍中有了新生力量。辽宁省的皮影戏传承人队伍及艺人群体与其他非遗门类相类似，都是以六七十岁以上的老艺人为主，鲜有年轻人。在对辽宁省皮影戏调研中，我们发现，皮影戏艺人中也有几位年龄在30-50岁之间的中坚力量。尤其是沈阳辽中一位年轻的皮影戏传承人孙旭东，只有24岁的他受到姥爷影响，从10岁起就开始正式学习皮影雕刻和演唱、操纵等技巧。他对皮影戏影卷有深厚的积累并颇有研究，十余年来搜集整理了100多卷影卷。孙旭东善于利用快手等平台进行推广，在他周围聚集了一些喜爱皮影戏的年轻人。年轻人是民间艺术的未来，皮影戏传承队伍中年轻群体的出现，是一个令人欣慰的事情。
总体上看，辽宁皮影戏虽然有着深厚的群众基础和悠久的传统，但是在当代社会依然不可避免地走向了衰落。在调研中，一些现象也令我们深深担忧。
最大的问题是皮影戏艺人的生计问题。对于民间艺人来说，有“活”才有“路”。当一门艺术或者手艺无法谋生时，那么，这门艺术很难能够吸引更多的人来传承。在调研中我们发现，目前皮影戏艺人多数处于“兼职”状态，即平时务农或者出去打工，有皮影戏演出的活儿了，他们才又支影棚，操起影人。即使是国家级、省级、市级传承人也多是如此。能够专心从事皮影行当的，一般都是有生活保障，比如有退休金。对于大多数皮影戏艺人来说，单靠皮影戏很难养家糊口。当然，也有少数一些皮影戏艺人能够联系到一些演出的机会，可以到村上、镇上或者景区去演出，收入能够补贴家用。由于皮影戏演出机会少，收入低，也直接影响了皮影戏的传承，一些传承人坦言，没有年轻人愿意跟着学，因为不如出去打工挣钱多。解决皮影戏艺人的生计问题，不仅关系到皮影戏艺人本身的生活维系，也关系到未来皮影戏是否有人传承的问题。
如何改善皮影戏艺人的生活条件，为他们提供更好的发展空间，对于皮影戏的传承和发展都是至关重要的。单纯依靠政府和文化部门出资，并非长远之计。完善市场机制，出台一些鼓励性的措施，在文旅融合方面制定一些保护性的政策和措施，为传承人提供更多的演出机会，这或许是真正的解决之道。
另外一个忧虑是皮影戏艺术的创新问题。任何一门艺术如果不创新，就会逐渐失去生命力。创新需要在继承的基础上进行，需要皮影戏艺人们钻研技艺，展示绝活，同时又能符合当代观众的审美需求，探索出新的内容和形式。目前由于行业不景气，创新动力不足，全心投入创作的人才匮乏，亟须对创新型的皮影戏人才给予鼓励和扶持。
此外，皮影戏的未来依然是在年轻一代身上，需要加大对青年人才的培养力度。比如通过皮影进校园等活动发现一些好苗子进行重点培训，同时对一些年轻的皮影戏传承人和艺人要多给予一些关注和关心，多给予他们机会，帮助搭建平台，使他们能够有机会进行艺术实践锻炼，参与演出和展示，使年轻艺人对皮影戏的前景有期许，能够看到职业远景和希望。
（作者系辽宁大学副教授）