徐刚是一位久负盛名的诗人和散文作家，在新时期中国文学生态写作领域占有重要地位。长篇非虚构作品《自然笔记》展现出作家近年来对生态文明新的思考，主题侧重和写作手法都呈现出阶段性的思想转变和风格拓展，流露不同以往的美学向度。尤其是关于崇明岛的深度叙写，对出海口生态意义的艺术缕述，让读者顿悟青山绿水的静好，不啻为一篇生态文学的典范之作。

崇明岛作为中国第一大江流冲积岛具有极为特殊的意义。它平卧在世界第三大河流长江的出海口，面朝自然资源极其丰饶的东海，以其独特的地质形态和植物聚落，丰富多样的物种以及重要经济价值，历来占据着长江三角洲举足轻重的地位。出海口的观念常常被人们忽视，简单地将其他以百川归海大化于无形的表述笼统带过，实质上出海口内涵的复杂性远超过我们对它的认知。有生态学家称出海口是“地球生态系统中最为可贵的资源之一，在生物生产力方面可与热带雨林相匹敌”（戴尔·詹姆斯）。尤其在野生动物保护区分布的出海口区域，生态物种呈现了鲜明的层阶性递序，由森林、沙草到滩涂、浅湾，丰富的物种和而不同地相互依存，因此出海口的生态意义具有重要价值。

对于徐刚而言，崇明岛这片出海之地首先是童年时代的美好记忆。那时候生态和谐的概念在一个孩童的心里只是一片混沌的淳美，是充满温情幻想的芦花洲屿，到处是水润清新的世界，他一出生“就在水边了”。他睁开好奇的眼睛，所见宅沟沙河、绿树野花组成斑斓世界。他慢慢长大，奔跑在开满金色油菜花的耕地和辽阔的沼泽与沙洲。他和小伙伴们赤条条在水中玩耍，斗胆探险大芦苇荡，看小鸟哺育新生命。“水边丰富而辽阔，有各种生命在水里、地上、地下。水边集生命之大成，淡水与咸水滋润着我少小的心灵。”那时候崇明岛仍是原生态的，岁月静好唤起我们共同的遥远乡愁。多少年以后，成为一位以关怀生态文明为己任的作家徐刚，看到的是更为深邃和复杂的一层，呈现在我们眼前的崇明岛变成了更加整体和综合的深度扫描，他要告诉我们，故乡不只是一张淳美清新的明信片，更是一座蕴涵丰饶的自然宝库。他的观察更趋严谨科学，叙述细腻生动，在广角与聚焦交替的掠景节奏中为我们精心描绘了令生态作家神往的圣土：东滩。

东滩，这一片长江鼻尖上的稀有大泽，是依傍着太平洋西端，覆盖两百六十多平方公里，欧亚大陆最为成熟的广袤湿地，见证着陆海变迁的版图和生态消长演替的自然历程，成为世所罕见的物种休养生息的珍土。作者以抒情的文字张力和科学化的解析引领我们一同漫游大滩涂奇境。

东滩显示了不同的生态物种区块，高程区有伟岸的芦苇荡，依序而下则为藨草、海三棱草和丝草植物带，再矮下去的便是新地滩涂。不同的生态区块繁息着殊异的种群。小鸣雀喜欢安家大芦荡，鸻鹬鸟类、天鹅则偏爱海三棱草食物区，雁群喜食嫩芦根，国家一级保护鸟禽白头鹤则逡巡滩涂，寻食壳类、鱼虫等底栖生物，那些底栖的生物则又依赖丰富的藻类植物、浮游生物和泥沙中的各种营养而存活繁衍。这是一个精彩华丽的生态家族，是大湿地鲜活生命的完美生态链。百万只的候鸟、留鸟和数百个水生物种共栖共息于此，皆在动态之中保持平稳均衡的延续和演化，正如作家所说：“它具有鲜明的动态性、物种多样性，它始终处于沧海桑田的神妙过程中”。

可是如此美妙丰饶的生态宝藏，在上世纪八九十年代却遭逢了相当程度的破坏，过度经济开发给植物、水源及生物栖息地带来严重伤害。也就是在那个时期，徐刚开始了生态文学写作，并发表了一系列极具震撼的警世之作，为他的故乡崇明岛，为中国整体生态危机而大声疾呼。那段时期他发表了《伐木者，醒来！》《江河并非万古流》《沉沦的国土》等激情忧愤的报告文学。我们姑且将这些视作徐刚为崇明岛的迷失和凋落而写的悲歌，为中国青山绿水的失色与污损而抒发的哀叹，然而时过境迁多年后，呈现眼前的这篇《自然笔记》则不复当年凌厉的批评者之姿，取而代之的则是柔情温婉的笔触和宽容呵护的情感。徐刚为今天的崇明岛新貌献上了一首赞歌，为焕发了容颜与娇媚的宝岛唱出了一首情歌。作家的内心感受由此转变了，于是笔锋也显得温润多情。

在写作手法上，徐刚似乎回归古典，流露一种恬静闲适的诗意。叙述过程偶尔植入古文虚助词，使语气节奏悠扬舒缓，意蕴深远。他本人曾经表明，今天的中国生态文学已进入新的阶段：“渐次深入至家园土地，草木虫鸣，渐富诗性，于中国传统经典中汲取营养，其格调及语言文字有极强的汉语文化特色”，这可视为徐刚本人写作风格逆转的一个注解。在当今中国生态作家群体中，徐刚可以说是一个具有鲜明特色的承前启后性的大家，他既是高超的诗人，又是淹贯古今的文化学者，尤能博采众家，古为今用，在继承古典文学与拓展生态文学表现空间方面为我们提供了有益的借鉴。

在非虚构作品《自然笔记》中，作者围绕着长江集水域游目四顾，纵横古今，始于故乡崇明岛，终于长江之源姜根迪如，为我们俯瞰了这条灿烂古江的前世今生，为崇明岛抒写了更具魅力和活力的生命诗卷。