王旭烽的最新长篇小说《望江南》的所叙时间大概是1945至1965年左右，这样一个所叙时间实际上处于早期《茶人三部曲》的《不夜之侯》和《筑草为城》之间，时间上虽然稍微有一些叠加，但在整体上这部作品其实和《茶人三部曲》互为呼应，形成了一个非常完整统一的历史叙事。这一“整体性”不仅仅是所叙时间、故事背景的前后延续，更多的还是主题的内在一致，这个一致的主题就是以“茶人”的历史来写时代的历史、民族的历史和家国的历史。《望江南》的完成既是对此前《茶人三部曲》的延续，同时也是一种深化。如此一来，《茶人三部曲》演变成为了“茶人四部曲”，但如果换一个视角，也可以说是“时代四部曲”——茶人史即时代史。在中国现代转型的大历史中，茶人只是其中一个拥有独特职业或者产业的群体，但这一群体的命运却不可避免地被编织进这一大历史的进程中，个人与时代、个体与家国就这样通过“茶”这一高度象征性的事物有机地联系在了一起。

小说不是历史，历史记载发生过的事情，但小说却要塑造人物，将发生过的事情重新召唤到舞台中央。长篇小说尤其要塑造系列人物，人物塑造的成功与否决定了长篇小说的艺术水平。《望江南》这部长篇里面有两组人物序列，一组是非虚构的，比如说周恩来、蒋介石、陈布雷、陈仪等，另外一组是虚构人物，包括杭家兄弟、叶子等等。从小说写作的技术层面看，虚构人物比非虚构人物好写。尤其是《望江南》中的“非虚构”人物涉及重要历史人物，里面有非常复杂的历史因素，对这些人物的处理非常能看出一个作家的功底和水平。王旭烽的笔法老辣，她没有去预设这些人物的形象，而是让人物自己去“行动”，通过具体的细节来展开他们的性格面貌。比如说陈布雷在茶楼喝茶的细节，就把一个又新又旧的幕僚文人刻画得很生动。如果借用绘画的说法，实际上是用了淡墨轻点的方式，而不是浓墨重绘的方式。这淡墨实际上和江南风景之间形成了对位，轻轻一点就把人物点出来了，避免了对“非虚构历史人物”刻画的用力过猛。《望江南》掌握了很好的平衡，这些人物也显得生动鲜活。

无论是《茶人三部曲》还是《望江南》，“茶”与“人”的关系是小说的核心密钥之一，这当然没有问题。《望江南》是一部关于茶、茶人、茶的发展史的一部重要作品。但是我觉得它的意义或者价值还不能仅仅局限在这一点上，《望江南》也更是一个关于江南文化的小说。文化小说曾经在当代文学中兴盛过，比如汪曾祺和阿城，但后来渐渐少见了，因为它对作者综合文化素养要求非常高。《望江南》通过江南文化传统和文化积淀（主要象征之物是“茶”）的塑形，以文化的“恒定性”消解了历史“剧变性”。世事长变，人事凋零，这是历史的规律；“我有一壶茶，可以慰人心”，这是文化的滋养。中国的古典文学中一直有江南，主要是爱江南、忆江南，但是没有“望江南”，王旭烽老师的《望江南》实际上丰富了江南书写的传统，丰富了我们想象江南文化的地理地图，让我们对江南文化的谱系和脉络有了一个更多维的认知和理解。