作为社会发展与个人成长的现实主义表达，李新勇长篇小说《黑瓦寨的孩子》具有鲜明的时代感和在场感。

小说围绕一个少年的成长历程，揭示社会转型期乡土与城市的内在变迁。劳动繁重、收入微薄、辗转漂泊、居无定所，一场大病就可以毁掉一个看起来充满希望的家庭，这是城市打工人的日常；山青水绿、民风淳朴，但信息匮乏、教育落后，这是西部大山里相对闭塞的生活。走出大山、走进东部发达城市的普通人，感受着这个时代的狂风暴雨，观念和意识都在改变。

母亲的尿毒症、少年的心理疾病，都是时代的隐喻；大舅的离异、小舅的成功，都是时代的表征。小说视野开阔，从经济文化发达的东部城市，到只有一处网吧的西部边地，主人公王嘉峪的返乡之旅不是主动的文化寻根，被迫返乡的他与故土有着文化认同障碍，火车很像一个旅行箱，承载着他对远方的双重想象。

面对日益复杂的社会生活，任何简化都可能遮蔽我们对时代的整体认知，艺术的使命是唤醒日渐麻木的感知和思考能力，追问那些永恒的困境，就这一意义而言，《黑瓦寨的孩子》有着难得的敏感和深刻。

小说进入少年的精神世界，关注个体的成长，也是在关注这个时代的走向，远方不是只有诗意，大山里也不是永不开化的蛮荒，社会在进步，每个人都在成长，少年主人公在情感上认同自己的故乡；在理性上，依然选择出走，去城市接受更好的教育，这是李新勇对现代性的信赖。社会不是抽象的，是由具体的个人组成的，李新勇为我们写下了父辈承受的那些痛楚，也写出了下一代饱含的希望。