陈启文的作品似乎很难定义，纪实和虚构、散文和小说……这些传统的或者流行的分类方法对他都不适用。《河床》《漂泊与岸》《梦城》《南方冰雪报告》《命脉——中国水利调查》《大河上下——黄河的命运》《大宋国士》《袁隆平的世界》《海祭：从虎门销烟到鸦片战争》……他的作品是用脚步丈量出来的，也是用心血浇灌出来的。陈启文一直随着他的作品在行走，或者说，他的作品一直随着他在行走。中国的粮道、河道、水道，在他的笔下，是中华民族的国之大者，是普通百姓的生存之道。
陈启文的作品充实丰盈，见功夫、见知识、见情怀、见境界。作为2008年中国南方那场旷日持久的暴风雪的亲历者、见证者，他将目光投向灾难中最底层的百姓——他们在第一现场遭受灾难又得到救治，他们中每一个人的存在和命运恰是大时代中家与国的存在和命运。
陈启文写袁隆平，写的不仅是一位从中国稻田里走出来的呕心沥血的农业科学家，写的更是与中国农业息息相关的中国粮食、中国饭碗。他写的是袁隆平，却同袁隆平一样心忧天下，他笔下袁隆平的科学、人生，又何尝不是中国的未来、中国的世界？
陈启文对水情有独钟。在他看来，水是人类最早认知的元素之一，看似寻常，又非同寻常。“在人类诞生之前水就诞生了，没有水，也就没有人类，没有一切生命。水是生命之源，水也是有生命的，甚至有着强烈的生命意志。只有追溯生命之源，人类才能接近生命与存在的真相。上善若水任方圆，许多年来，我一直在沉思，人类能否在江湖之上重建一个新的价值世界？”
他写黄河，写出的不只是一条河，而是黄河的命运和时代的境遇。他从黄河入海口出发，沿着黄河逆流而上，历经山东、山西、陕西、内蒙古、宁夏、甘肃、四川、青海，抵达黄河源头。他从查哈西拉山南麓的扎曲出发，而后又顺流而下，回到起点。他穿越大河上下，迂回穿插到黄河的众多支流、湖泊，历尽艰险，上下求索，将所闻所见所思所行点点滴滴记录在手记里。黄河像一柄长剑，深深肃立在中华民族的苦难记忆里，陈启文的足迹也如同一柄长剑，深深地插进中华大地。他感悟着大河山下的自然与生命、地域与人文之间的血脉深情，细述沧桑流年，从一条岁月长河开始溯源，对中华民族这个伟大民族的源头、嬗变、崛起、兴盛进行清晰的呈现，叩问她所折射出的文化气质和精神情怀。
最近，陈启文又拿出了他沉甸甸的新作《血脉——东深供水工程建设实录》，这是中国第一部全景式展现东深供水工程建设的长篇报告文学。“东深供水”对于很多人来说，是一个陌生的名字。因为工程的严密性、封闭式管理状态，外人对其鲜有了解。2021年4月21日，中宣部授予东深供水工程建设者群体“时代楷模”称号，这个“建设守护香港供水生命线的光荣团队”才渐渐揭开了神秘的面纱，也让陈启文有了探求“深藏功与名”的建设者和守望者的机会。
东江是珠江的三大源流和四大水系之一，是一条有着特殊历史意义的河流。1930年春夏之交，那时正处于人生低谷的毛泽东在寻乌做了20多天的社会调查，撰写了一部闪耀着实事求是精神光芒的经典之作《寻乌调查》，首次提出了“没有调查，没有发言权”的科学论断。今天，东深供水工程让东江再次成为世界瞩目的焦点。香港“水荒”是香港人刻骨铭心的记忆。水危机带来的必然是最基本的生存危机。如何拯救在大旱与水荒之中备受煎熬的香港？中央政府高度关注，1963年6月15日，中央政府发出了《关于向香港供水谈判问题的批复》，东深供水应运而生。那时，我国刚刚走出新中国成立以来最严重的“三年困难时期”，正值国民经济调整时期，而“中央决定暂停其他部分项目，全力以赴建造东江深圳供水工程。”
“东深供水”是一个跨越了改革开放前后两个时代、连接了内地和香港两种社会制度的民生工程，也是一个超越了单纯水利意义的政治工程。从一开始周恩来总理就做出了明确的批示：“应从政治上看问题。”随着工程不断升级，东江水源源不断地流进香港，那旱魃横行的水荒渐渐成为传说。在《血脉》中，陈启文讲述了来自珠三角地区的上万名建设者在党中央领导下，为解决香港同胞饮水困难，克服重重挑战，在东江和香江之间搭建起一条对港供水生命线的真实历程。
半个多世纪以来，前前后后共有3万多名工程勘探、设计、施工人员和运行维护人员参与东深供水工程建设运行。“给香港送水的人”接力传承、精心守护，先后四次对供水线路进行扩建、改造，使供水能力提升30多倍、水质安全得到根本保障，惠及了沿线各地，满足了香港约80%的淡水需求，成为保障香港供水的生命线。
这部报告文学，是陈启文用脚力、眼力、脑力、笔力来写作的心血之作。他通过田野调查，抵达当年多个施工现场，追踪采访工程的建设者和守护者，还原了东深供水工程各个建设时期的艰辛历程。
陈启文在调查中发现，东深供水不同于一般的供水工程，对港供水也不同于一般的城市供水，这是一条水路、一条血脉、一条生命线，更是哺育粤港两地同胞的生命水，是香港与祖国内地骨肉相连的一条血脉、血浓于水的一条命脉，每一滴水都饱含着祖国母亲对香港同胞的深情大爱，那源远长流的生命之源早已渗入香港的每一寸土地，融入了香港同胞的血脉深处。
这部报告文学体现了陈启文的写作态度——从不怠惰，从无偷懒。面对东深供水的重大历史节点和重大历史事件，他深入采访、深入思考，掌握了大量的一手素材。水是国之命脉、家之命脉、一切生命之命脉，对水的牵挂其实更是对自然的敬畏、对自我的认知、对生命的追问。这部报告文学是对东深供水工程做出的完整、全方位的阐述，是一部填补空白的作品。
每次读陈启文的作品，我都会想到电影中那些奔跑的镜头。他的脚步是峻急的，他的目光是焦灼的，他的心神是漂泊的。他用历史度量着现在，又用现在绸缪着未来。他看见了太多的“是”，又看见了太多的“非”。他筑高台“作法”，呼风唤雨，却少有知音。他不相信救世主，呼唤人类去做自己的主人，为此，他总想跑到时间的前面，断喝一声，以雷霆之势力挽狂澜。这让他的文字始终有着难以释怀的忧患意识，让他的思考超出了一般的文学作品，具有了非凡的复杂性和丰富性，非凡的现实性和前瞻性，甚至有了非凡的孤独感和非凡的开阔感，这些构筑了陈启文作品的杂花生树、别开生面。