上世纪上半叶的香港，每遇大旱，水荒必至，是什么拯救了在大旱与水荒之中备受煎熬的香港同胞？为了修建东深供水工程，一代又一代内地同胞接力奉献青春和热血，这每一滴水里都流淌着大爱与亲情……东深供水工程是哺育粤港两地同胞的生命水，更是香港与祖国内地骨肉相连的血浓于水的一条命脉。长篇报告文学《血脉——东深供水工程建设实录》再次还原了那段举世闻名的东深供水工程修建历史，让人们重温了这一伟大工程建设者群体的奋斗精神和时代风采。
东深供水工程自1964年开工，经过首期工程、三次扩建和一次改造，历经半个多世纪，一代代“东深人”在工程建设和守护中不畏艰难、甘于奉献，创造了中国水利工程建设史上的一大奇迹。2021年4月21日，东深供水工程建设者群体被中共中央宣传部授予“时代楷模”光荣称号。水在哗哗流淌，像历史在激越地诉说。穿越时空，这一工程于今天的人们来说又意味着什么？作者陈启文在介绍创作的起因时说：“这是我一个久存心中的愿望，那就是去纵深揭示这条河流和这一工程的来龙去脉，去见识见识那些‘深藏功与名’的建设者和守护者。”
于是，陈启文查找、翻阅了大量历史资料，不辞辛劳地进行了长时间细致入微的田野调查，按照时间顺序，将这一工程建设的起因、过程以及目前的状况等做了系统而详尽的描述。而这部作品用力最多、用情最深的则是选取了三代“东深人”的典型代表，用大量生动的细节记录还原了他们可歌可泣的感人事迹，真切而深情地彰显了他们的革命精神、创新精神、牺牲精神和家国情怀，为这一“时代楷模”群体塑成了一座庄严而高大的英模群像。
为这一工程的建设者塑像，陈启文首先追根溯源关注了最早参与工程的第一代“东深人”。曾光是东深供水首期工程的总指挥，从1964年春天到1965年春天，他率领来自珠三角地区的上万名建设者，以“要高山低头，令河水倒流”的意志，在短短一年时间就建成了一个全长83公里的大型跨流域供水工程，谱写了一曲感天动地、气壮山河的奋斗者之歌。他是东深供水工程建设的奠基者和开创者，但因年代久远，有关他的资料几近于空白，他在世时也没有留下什么文字材料。但陈启文知道，曾光是一名东江纵队的老战士，他便去查阅东江纵队的史料，如海底捞针般从历史的缝隙中寻觅这位老革命的踪迹。在作品中，陈启文将东江纵队的革命精神与东深供水工程建设联系起来，深入发掘了一代代“东深人”的血脉传承。
不论是设计还是施工，“创新”一直是“东深人”引以为豪的追求。从最初的凿山劈岭、架管搭桥，到接下来的每一次扩建和改造升级中的关键技术突破，都贯穿了“东深人”的创新精神。陈启文浓墨重彩地向我们描述了1998年10月开始的“东改工程”。在总设计师李玉珪的主持下，“东改工程”作为一个跨世纪的工程，比此前的历次工程都具有更新的理念、思路、技术与方法，从整个工程的建设历程看，这也是技术含量最高的一次工程，在科技创新上创造了多项世界之最。譬如当时世界同类型最大的现浇无粘结预应力混凝土U形薄壳渡槽的设计施工，譬如世界同类型最大的现浇无粘结预应力混凝土圆涵的设计施工……正是靠着设计者和建设者永不停滞的创新精神，在长达60年的不懈奋斗中，东深供水工程成就了一个又一个水利工程的经典之作。
陈启文还用饱含深情的笔触表现了“东深人”无私无畏的牺牲精神。在这部报告文学中，陈启文记录了一个个英雄般的人物，描绘了一个个令人感动的场景，把“东深人”面对艰险舍我其谁的勇气和不怕牺牲的精神表现得淋漓尽致。1964年10月13日深夜，一个超强台风登陆广东沿海地区，狂风大作，大雨倾盆，没过多久，洪水就漫了上来，淹没了设备，冲撞着围堰。一旦围堰决口，这些设备将被冲走毁掉。不容多想，人们从工棚中飞奔出来，胳膊挽着胳膊，肩膀靠着肩膀，在狂风暴雨中用血肉之躯组成一道道人墙，抵挡着一浪高过一浪的洪水……“东深人”不畏艰险自不必说，有好几位甚至献出了自己宝贵的生命。在东深三期扩建工程中，“牛叔”张国华率第五工程队负责“深圳隧洞”的施工。当时，张国华已是奔60岁的人了，不但要跑来跑去指挥施工，有时候风钻工缺人，他还要自己顶上去。张国华没日没夜，持续工作了20多个小时。就在天快亮时，他忽然一头栽倒在地，手里抱着的风钻还在岩壁上突突冲刺……人们痛心地说：“‘牛叔’是活活给累死的。”
东深供水工程体现了党和国家对香港的关心爱护和全力支持，凝结着香港与祖国甘苦与共、命运相依的血脉亲情，彰显着粤港两地人民心手相牵、守望相助的同胞情谊。正是怀着这样的亲情和情谊，建设者们秉持“建一项工程，树一座丰碑”的信念，以一流的管理、一流的设计、一流的施工、一流的监理、一流的材料设备供应，实现了建设“安全、优质、文明、高效的全国一流供水工程”的总目标。在这部作品中，陈启文用大量的篇幅表现这是一个生命工程，是哺育粤港两地同胞的生命之河，更是一条香港与祖国内地骨肉相连的血脉、血浓于水的命脉。它是一个政治工程，直接关系到“一国两制”的政治稳定，维系着香港的繁荣稳定；它是一个经济工程，促成了香港的经济腾飞，也推动了深圳、东莞等沿线城市的现代化崛起。陈启文是用“心”去理解、用“情”去诠释这一工程的家国意义的。可以说，东深供水工程的设计者建设者，用他们无愧于时代的劳动回报了伟大的国家，也给香港同胞送去了生命的惊喜和向前的信心。