在这万物澄明的初秋，我一直沉浸在丰收的喜悦中。《钢的城》，这部与生我养我的家乡息息相关的作品，终于以单行本的形式与读者见面了。回忆起《钢的城》的创作历程，我的思绪飘到了十年前。
那时候，距离我下决心写《钢的城》已经过去了4年，我的初稿已经有了18万字，但书名却怎么都无法准确而富有意味地表达我的所思所想。《钢花璀璨》《大浪淘沙》《浴火重生》《新生》等等，我想了不下十几个书名。我最初的设想是写我最熟悉的20世纪90年代的国企改革，写钢铁行业经历的几番起伏探索，写身边的发小、工友这些年的奋斗经历。主要事件脉络想从1994年写到2000年，中间粗线条体现大冶特钢的百年历史。
但长篇小说是一场文字马拉松，并不是每个夜晚都能顺利跑到预定的里程。一天晚上，我带着心里的千言万语，下笔却一时找不准节奏的惆怅，走到海观山，望着灯火辉煌、干净整洁的十里钢城，今昔对比的慨叹不由得涌上心头：如今的钢城再也不是昔日灰蒙蒙的“光灰灿烂”之城了，也再不需要用又高又粗、冒着黑烟的大烟囱标志自己。我脑子里忽然冒出来一个书名：“钢城”，何不就直接一点？如果钢城太硬，那就加一个“的”字来缓冲，来增加意味感，于是《钢的城》，一个完全贴合我全部思绪的书名就这样产生了。
我出生在钢厂，一生与钢厂结缘。父亲罗宝山是《冶钢报》编辑，母亲傅普云是南湖小学教师。很小的时候，我就每天听广播里父亲写的通讯稿，对父亲充满崇拜，我也想让自己的文字被别人看到、听到。大学毕业后，我回到钢厂上班，做技术员，画图纸，暗地里写作。父亲发现了，厚厚的手稿被撕成碎片。我同父亲第一次有了言语冲突。父亲生气地用手指头点着我的鼻子说：“你这样就是不务正业！小仲马写出《茶花女》是偶然的吗？毛头小子，什么都不懂，还写小说！”万般委屈与无奈间，我只得按照父亲给我规划的技术员、销售员的路走下去。
可我还是想写。于是我在做技术员的同时，每天偷偷带着小本子，随手记下所闻所感。十几年下来，我的日记有十几本。在大冶钢厂，我从技术员走上领导岗位，亲身经历着这个大厂的改革变迁。1999年，当我从大冶钢厂走出去，去上海创办自己的企业时，我的心在无数个偶然间，总是会想起钢厂——这个行业我太熟悉了，这个城市我太热爱了，我接触过的大部分人都至真至美至纯至善。这一切是我的牵挂，是我的根，我一定要写点什么。
2008年，我在美国休斯敦做国际贸易，起初很顺利，中间也难免波折。每到夜深人静，我就思念家乡、思念家人，然后就在地图前面细细摩挲，试图确定家乡黄石的位置。在世界版图面前，我的家乡有多大？怕只是一个小小小小的点，可这个点像一团燃烧的火焰，在我的心头跳跃，在我的心里呼之欲出，甚至每当我看着世界地图，找到中国之后，眼睛立刻就会聚焦于心里设定的这个点，情难自抑。
一天，我忍不住拨通了父亲的电话，令我意外的是，以前一直反对我写作的父亲，这次一反常态，居然特别支持我。父亲激动地说：“儿子，写吧！你年轻时没阅历，靠书本的启发空想乱编写不出好小说。现在爸爸支持你写，好好写写自己的经历，写写我和你妈妈，写写平炉上的工友，写写我们的钢厂、城市、长江，更要写国企改革的艰难探索，写咱钢厂的厚重历史，写咱钢厂为共和国工业发展做的贡献！”父亲越说越激动，我也越听越高兴，越听越有决心。
不幸的是，2009年4月28日，父亲离我而去，留给我的，除了他的书《钢花璀璨》，还有50万字的手稿。我一次次翻阅父亲的手稿，看他记录下的那些关于钢厂的故事，想着父亲一再提醒的，写作一定要扎根生活。我的写作方向日益笃定：以大冶钢厂为原型，写好“钢的人”，展现“钢的魂”！
除了父亲的支持，当然还有外部“刺激”。
十年前的一天，我在鞍钢参加一个订货会，鞍钢的销售经理在台上介绍，鞍钢是中国的第一家钢铁企业。我作为客户代表最后一个发言时，掷地有声地说：“请允许我更正刚才经理的话。中国的第一家钢铁企业在湖北黄石，是张之洞、盛宣怀创办的钢铁企业！”会场响起热烈的掌声。可见，在我的家乡黄石熊熊燃烧了这么多年的炉火，为共和国的钢铁工业做出重要贡献的我的钢城，多么需要一本书来记录自己、展示自己！我愈发感到责无旁贷，也不断从写作的“小我”走向“大我”。
2016年，在意大利石油装备展上，我见到了原大冶钢厂技术处的胡处长。得知我在写《钢的城》，他高兴地说：我给你提供点儿素材。大冶钢厂是中国唯一打赢欧盟反倾销官司的钢铁企业。当年，中信特钢董事长钱刚也跟我说过：别说历时三年，我们就是砸锅卖铁也要打赢这一仗，不为别的，就为我们要对得住自己是中国人！
我从小就很喜欢《钢铁是怎样炼成的》，其中一句话总是回响在耳边：“灵感是在劳动中产生的。”灵感不仅仅是创作灵感，还有销售灵感、炼钢灵感、人生灵感、生活灵感，人与人相遇的灵感。而一万种灵感，终于汇聚成我写作的力量。
我不停地走访、听故事，不停地写，一转眼竟然过去了14年。在这5100多个日子里，我的思考一再蜕变。最后，时间跨度变成了从1994年到2018年，人物从自己拓展到工友、钢厂的管理者、改革的带头人等60多人。很多人物都有原型，他们的故事如电影般在我的脑海里清晰可见。我要写钢铁工人的内心世界，写他们的所思所想；我要写他们的伤心和苦难，更要写他们的欢乐幸福，以及对明天的期望。因为有了这些“钢的人”，才会建造出我们的“钢的城”。而《钢的城》里的临江市，从“光灰”到“光辉”的蜕变，正是一个城市在劳动者的汗水中不断发展的真实写照。在人物命运的交响曲中，我力图写出钢的质地、钢的音色，而小说的真正内涵——临钢精神，钢的魂，也正是城市工人新的精神面貌的缩写。
写作期间，我像一枚不停旋转的陀螺，飞速旋转着，一字一句地修筑属于我们钢的人的文字长城。疑惑、困顿、痛苦、纠结、欣喜、畅快、笃定、享受……在写作的万般磨砺中，我每天进步一点点，在材料的取舍、结构的安排、细节的穿插、矛盾冲突的设计等等方面，都有了诸种心得，这些都是我在生活洗礼、故事洗礼之下，获得的文学上的洗礼。
很幸运，《钢的城》第一部在《十月》杂志上发表，就获得了湖北省的屈原文艺奖。第二部在《十月》杂志发表后，人民文学出版社出版了单行本。而在这些外在的呈现之下，是我的灵魂所进行的一次漫长的旅行，是我对家乡、对历史、对钢城、对工友、对人生的情感不断加深的过程。有了《钢的城》，我才感觉不枉自己大半生在改革开放时代大潮中的一番摸爬滚打，才没有辜负生我养我的钢城。我感恩自己出生在钢城，感恩让我从小生活在文字和浓浓钢铁味中的父亲母亲！感恩我的“钢铁大学”——大冶钢厂一炼钢厂，感恩那与钢花对峙，与炉火交锋的火红生活。感恩黄石这座城市，感恩这个变化的时代。
回顾整个写作历程，我更大的感恩是写作带给我的一切。写作需要野心、决心、耐心和平常心，这样你才能在文字里和你的人物对话，和过去的自己对话。这样的时刻，与其说写作是作者和世界对话的途径，不如说是作者在写作中让自己再活一次。青春会被写作召唤回来，写作会让现实和时代变得更有活力，所以，《钢的城》是一部充满了青春活力的书，我希望它展现了全国一千多万钢铁人的青春活力，展现了共和国钢铁工业的活力。