从20世纪50年代开始，为什么石油文学在社会的发展变化中一直坚守正气？因为我们有大庆精神、铁人精神，有石油文学的奠基人李季。李季开创石油文学就定下了坚守正气这个基调。李季在石油工业发展的几个重要时期都奔赴油田，用诗歌吹响进军号角。新中国成立初期，建设新中国急需工业的血液，1952年冬天，北京召开全国文协（中国作家协会的前身）会议，组织第二批作家深入生活。在武汉主编《长江文艺》的李季，在会上第一个举手报名去玉门油矿。12月，一家三口去了玉门油矿。李季担任了油矿宣传部部长兼石油工人报社社长。

李季到玉门的当天就心脏病复发，喘不过气来。但他从来不顾自己的身体，经常穿着老羊皮袄去钻井队，认识了后来成为榜样的铁人王进喜，跟他当学徒、学钻井、晚上住在一起。他在诗歌里记录了当时的情景：“老皮袄不分你和我/帐篷里卷起莫合烟聊到天明。”石油诗就是在这种实实在在的油田生活中诞生的。

李季到玉门油矿的第一个春天，《石油工人报》发表了他的第一首石油诗《石油河》，让玉门人激动不已，“……炎热时节，它用浑浊的激流/拍打沉默的戈壁/寒冬时，它在厚厚的冰块下面/和砾石做着激烈的争辩……”他描写的是石油河也是石油人。接着李季创作了几十首反映石油工人生活的短诗和一首长诗《生活之歌》，收进了《玉门诗抄》第一集。李季还给杨朔、萧三等作家写信，给中国作协写信，提议再来一些作家。接着，杨朔、徐迟、张恨水、闻捷等一大批著名作家、诗人、画家、戏剧家先后来到玉门，用不同的方式，热情歌颂玉门油矿，这种充满正气的文学的力量是巨大的。李季最有名的诗歌是《玉门人》：“苏联有巴库，中国有玉门；凡有石油处，就有玉门人。”李季写这首诗是1958年，他预感和印证了中国石油工业的发展和玉门石油人的作用，成为石油诗的经典，玉门人已把这首诗镌刻在石碑上，永远铭记。1954年、1958年，患有心脏病的李季两次去青海高原的柴达木油田。那片一望无际的戈壁荒漠被外国探险者称为“生命的禁区”。勘探队员在这样的环境里为国家找石油，李季深深地感动了，他写了《柴达木小唱》等诗歌，出版了诗集《心爱的柴达木》。李季的诗歌吸引了无数有志青年来柴达木，影响了几代柴达木石油人。尤其是《柴达木小唱》，成为朗诵、引用的经典。

李季1955年调到北京，在中国作家协会繁忙的工作之余，往返于各个油田。仅大庆油田就去了7次。他与满身黑油泥的王进喜等石油人一起打井，一起吃窝窝头。搜集了大量的素材，写了大量的石油诗。大庆会战时期的1963年12月，中央特地安排，由石油部余秋里部长、康世恩副部长给中央直属机关的干部、院校、作协代表团做大庆会战情况报告。朗诵家殷之光在会上朗诵了李季的《石油歌》。这首诗充满激情，鼓舞作家们奔赴大庆。紧接着，中国作家协会就组织了全国几十名著名作家、艺术家组成慰问团，去演出、采访。张光年为团长，李季、赵树理为副团长，李季兼秘书长，负责具体工作。李季又为宣传大庆油田做出了重要贡献。

1975年秋，李季在《诗刊》工作期间，华北油田第一口千吨井诞生了。1976年春，冀中平原展开了大规模的石油会战。李季直奔会战现场，开始创作《石油大哥》，忙碌中心脏病严重了不得不去住院。为了激励自己早日完成这首长诗，他写了《自勉诗》放在台历上，随时提醒自己坚持再坚持：“口含‘消心痛’/挥笔画油龙/但求心竭日/油龙腾太空。”

1977年春，病中的李季又去华北油田，采访写作两个月，创作了长篇叙事诗《红卷》。两首长诗，真实有现场感，石油专业用语和情感表达有浓郁的石油味和时代气息，是中国石油史中很有史料价值的史诗片段，也是唯一用长篇诗歌形式记述的“华北油田创业史诗上下篇”。病中的心脏超负荷运行，近4000行诗，是春蚕吐丝。李季心里在呼喊：“为他们写来为他们唱，为他们喊哑喉咙死也甘心！”（《石油万里从军行》）李季完成了长诗《石油万里从军行》，这是李季最后的石油诗。那时，李季已有心脏难以支撑的感觉。他在诗歌的最后写道：“病中遥望大军行/心似油煎难出征……我永远是石油大军的一个兵/就是在心脏停止跳动时/也将是人有尽时曲未终！”

中国石油人的典范、铁人王进喜曾经对作家王以平说：“我愿意做革命的老黄牛，可是做得还不够。你们的李季，才真正是革命的老黄牛。”李季在前，石油文学队伍紧跟在后！