如今“头部”的微小说作家中，有一个现象，那就是不少人不仅有自己的题材领域，而且有自己的价值指向——或褒或贬，关注一点。如戴希于日常细节中体会生活的滋味，安谅将笔触对准上海市井画出大都市世态人情，蔡中锋用幽默和机巧针砭时弊，申平以动物喻人弘扬别样的精神……作为资深微小说大家的凌鼎年，数十年躬耕文苑，创作宏富，林林总总，却可归纳出明显主题，那就是不懈探索人性的复杂与深刻。现试以其新集《庚子年笔记》中篇目为例分析之。
我与凌鼎年先生有一共同点，都有较长期的煤矿生活经历。他在徐州的煤矿工作20余年，我则是第三代煤矿人，自小在山西潞安集团长大。爷爷、父亲、弟弟、妹妹，从上世纪五十年代至今，我家一直有人在煤矿工作，煤炭黄金期如此、衰败期亦如此。我18岁上大学离开矿上，但亲人、同学、朋友依然在这片土地和这个行业里生产生活。由于行业的危险性，煤矿人经常要面对伤残甚至生死的危险，因此，养成一种独特的生命观，即看淡生死。我小时候隔段时间就会看到女人在矿招待所门前躺地痛哭，不用问，肯定是儿子或丈夫在井下工亡了。年少的我经见既多，不以为奇、不以为怪，也不以为悲，同时却一直暗暗担心，害怕爸爸在井下出事。既习惯了生死无常，又更知生命的脆弱与可贵，种植在每一个煤矿人的心底。有人说，除却生死，其余都是小事，从生死中凝练出的价值观，当更其深切。《庚子年笔记》中，多有涉生死之篇。
一开卷，《劫道》便将金枝玉叶的柳小姐送到了生死关头。无论私塾先生的“真诚”，还是小姐的镇静，抑或管家的机智，其实都于事无补，真正使局面化险为夷的，是未出场的柳老先生多年前的善良。孟子云“人之初，性本善”，即使为生计所迫落草为寇，依然心存报恩之心，动物性依然受到社会性的约束，原欲依然服从于善良的本性。
但人心向善也应有边界和节制，正如毛泽东指出，任何事物的发展都有一个“边”的，过犹不及，甚至可能变质为愚昧和非理性。凌鼎年作为有世界眼光的作家，对人性善恶之界限有着清晰的把握，并通过微小说来表达之。《禁燃指碑》借佛教故事，表达了以人为本的人道主义思想。任何善举，都不能以损害普通民众的生存为限。虽未明示，小说却对宗教极端主义进行了形象而严厉的批判，体现了一位著名作家的正义感和责任感。
历史唯物主义认为，人之善恶是随环境条件之变化而变化的，好的制度使坏人无法做坏事，坏的制度使好人无法做好事。“疾风知劲草，板荡识诚臣”，当制度无法对人产生有效约束时，人性中自私、贪婪、不负责任等恶的一面便会显现，甚至于膨胀。黄仁宇《万历十五年》以一本书、七个人物的故事阐述了明朝由盛转衰的历史必然，《明崇祯十七年》则用一篇微小说，呈现明朝灭亡时的世之乱与人之恶。不仅明朝高官拥有巨额财富不拿出来为国所用，坐视王朝灭亡、皇帝自尽，而且李自成部下的高级将领一进京城，马上腐败，争抢金银、房舍、美女，骄奢淫逸，进得京城却守不住，为清军所败。数百年后，毛泽东自我感慨和警醒地说：“我们是进京赶考，不要学李自成，要考个好成绩，不要被退回来”。
凌鼎年具有自觉的文化意识，“娄城”是他的“邮票”，正如鲁镇之于鲁迅一样。没有历史烽烟里的大奸大恶，当代之娄城，是东南发达地区的一方土地，你我般普通之人栖息于斯、歌哭于斯，同样展示出千人千面的丰富复杂。凌鼎年近取诸身，以周遭人与事，发掘人性与国民性。《编撰〈娄城名门望族〉一书》，以鲁迅杂文的笔法，漫画式地活画出一段时期以来“修族谱”“争名人”，编修真假难辨的所谓“地方志”等假文化之名行名利之实的风气。表面上，小说针对的是枉攀高枝、乱认祖宗的市井众人，深层意指却在编撰此书的金水木，特别是他借传敛财的不齿行为。
娄城地处东南，如《红楼梦》所言，是“人间一二等富贵繁华之地”，古代如此，于今更盛。经济发达带来的是文化兴旺，及今，古物收藏越来越为人所好。传承传统优秀文化本是好事，但人各有心、人各有志、人各有面，其中折射出的复杂人性，令人掩卷深思。《“一根筋”的梦想》活化将要倒塌的旧房子，变其为艺术空间，一派清雅，仿佛回到《浮生六记》或袁枚“随园”的时代，背后却是各怀心思，经济利益的算计把表面的风雅一句话就击穿了。而这在很大程度上真实反映了当今不少所谓“文化空间”的本质。但有经济考量并非不应该，“文化搭台，经济唱戏”，事物复杂的两面性，正是多面人性的外化。
当然，利益考量之下，依然有真情存在，如同雪下的笋芽。《匾额收藏家》里，一对优秀的夫妇因志趣不同而分道扬镳。小说没有学步“一兴一衰”，负心者必然后悔这一民间故事般的固有模式。分手后，男收古匾女经商，都取得了巨大成功，虽不比翼，也算齐飞。奇特的是，两位众所瞩目的成功人士，并未如常见桥段般红颜蓝颜纷飞，反而各自单身二十年。文末，男方提议复婚，“白沁沁有些心动”，意在言外，余音绕梁。两位市场经济的弄潮儿相守的，便是与利益相连接但不为利益所吞噬的真情与初心。
作为成熟的微小说作家，凌鼎年取材广泛，“各体皆工”。《庚子年笔记》一集，即分“历史篇”“宫廷篇”“文化篇”“近代篇”“异域篇”“民间篇”“武侠篇”“情感篇”“动物篇”“荒诞篇”“法制篇”共11类，可以说古今中外、天上人间、理性荒诞、拟物拟人，无所不有，但其主题仍紧紧围绕着人与人性。荒诞派文学本意指以荒诞的手法表达人类生存的无奈，凌鼎年借此概念而另有发挥。《三个和尚》《农夫和蛇》是小学生都耳熟能详的故事，也是传统微小说的精品，凌鼎年从两个方向反其道而用之：以“民主”手段解决了三个和尚没水吃的问题，但团结协作的裂痕却越来越大；农夫的儿子自恃武功高强，便故意重蹈“父”辙，让毒蛇咬了一口，结果毒性发作，先产生幻觉，而后死去。“情节纯属虚构”的背后，是对于自作聪明、自以为是的人性有情的热讽。
讽刺小说是小说家族的重要成员，尤为鲁迅所称赏。凌鼎年以深广的生活阅历、深厚的人文关怀、深切的悯人之心、深沉的创作态度，对人“皮袍子下面的小”做了撕破和展出。有时，他会以动物喻人，仁孝之士、狡猾之徒、巧言令色，在狮子、蝙蝠、猴子身上上演，却可让读者“对号入座”般窥出人世的种种。
文学是人学，既包括人学是人文之学，是关爱人、赞扬人、弘扬人性之善良的艺术形式；同时，文学又是社会生活的“一面镜子”，是匕首、投枪、手术刀，承担着“揭出病苦，引起疗效的注意”的社会功能。微小说有小说属性、杂文属性，也有新闻属性，在变动不居、生动鲜活的现今社会，产生着空前而独有的作用。凌鼎年中装缓语，一派吴中风雅，创作却时时以笔为刃，剖出灵魂的深刻与复杂，而又以宽容待之，文学大家的责任、情怀、风范，汇而为一。