楚天舒用了十三年的时间和精力，潜心研究湘军发展史，并以长篇历史小说的体裁方式表达研究成果。其青丝熬成了白发，确实不易，感慨系之，有三个方面的体会。

一是成功塑造湘军人物。《天下湘军》里所述主要人物，性格刚烈，都很有个性。他们多是湖南人，统称“湘军”。湘军主要指湖南将领所率领以湖南军人为主体的军队，一般是指曾国藩、胡林翼、左宗棠、江忠源等人率领的晚清湘军。但作者在这部小说中把李鸿章的淮军也纳入湘军，其理由是“湘淮湘淮，有湘才有淮”，这是一个创新。同时，作者最后还写到以王闿运为主的文化湘军、教育湘军等，可见用情之深、用力之劲。

二是国家有难，千里赴急。我们在历史教科书中所了解到的湘军，有两个方面成就：一是镇压了太平军起义，二是与外国侵略者斗争。湘军将帅凭朝廷一纸文书，即可征战四方，屡败屡战，万死不辞。作者这样处理，突出了湘军拯救清廷和国家的一面，应该说经得起读者检验。

三是站位正确，把握有度。一方面，体现在作品的人物塑造与故事陈述之中。他拿不准的地方，就以文学手法巧妙处理，关于太平天国和苗民、回民起义的评价之类很多棘手问题都小心避开了。另一方面，按照文学创作特别是历史小说应有的规律，在创作中除了正史以外，还引用大量野史传说，加入合理想象与构思。这样就不容易触及敏感话题，还能增强可读性与故事性。比如教育方面的故事就有不少。在《天下湘军》里面拜师的故事描写，就有张之洞拜师胡林翼，齐白石、杨度拜师王闿运等，拜师过程的写作和陈述都遵循了湖南人的风俗规矩。书中描写的爱情、婚姻故事也有不少，情节也别具一格，各有不同。如胡林翼与陶静娟、洪宣娇与肖朝贵、常万春与白云歌、吴倬涛与阿香、王闿运与莫六云等。作者的陈述与描写，表达的多是小说人物之间的真情实感，这一点难能可贵。

（作者系湖南中医药大学副教授）