本书展现了拉丁美洲600年动荡的环境史全景，并从环境的角度讲述拉美文明的变迁。从阿兹特克人的同类相食，到在今天的墨西哥城中艰难呼吸，人类的态度和欲望在历史中占据绝对位置；同时，飓风、病菌、甘蔗、钻石等自然之物也扮演着重要角色，在拉丁美洲的历史进程中产生了不可忽视的影响，多年以来，人类与自然的相互依存与相互较量从未停止。