中国传统民间说书，在我国北方以评书、鼓书两种形式为主，评鼓书之间也互相借鉴，有的书目评鼓书兼而有之。

我国北方地区少数民族部落在文字尚未形成之前，就流行老人们说历史、讲故事的形式。以说唱形式讲遗闻、说神话、诵先民业绩等民间口头文学表现形式，孕育了中国说书艺术。追其根，从百姓中来；溯其源，则荒古已萌芽；探其流，古今为之击掌者数之不尽。中国古典文学四大名著中《三国演义》《水浒传》《西游记》均先有说书，后才由文人写成章回小说，小说问世后，又被说书艺人采用，经过世代艺人不断加工、丰富，成为传统书目。传统说书众声敷陈，重国家、尚民族、爱黎庶、睦友邦、赞善良、讲情义、扬美德、惩邪恶，千百年来在传承中华文脉、弘扬民族精神、建构社会美德和培育爱国主义、英雄主义精神等方面发挥了无可替代的重要作用。

中国民间文学大系出版工程已经出版的8卷说唱卷中，均有民间说书入选。内蒙古卷收有评书《刘大人私访归化城》；安徽卷收有淮河琴书《王华买父》、淮北大鼓《前后七国》、安徽评书《大红袍》；辽宁卷共出版4卷，分别收有长篇评书《隋唐演义》、东北大鼓书《薛丁山与樊梨花》《回杯记》、西河大鼓书《潘杨讼》《小将呼延庆》及短篇评书《海瑞办严嵩》《哪吒闹海》《长坂坡》《鸿门宴》等；山东卷两卷收有山东琴书《白蛇传》《罗鞋记》等。这些优秀的传统书目只是我国传统说书的零光片羽。

一人一扇一醒木，千古兴衰口中诉。评书艺术使人们收获知识，增长智慧，既讲述史实，也刻画稗官野史和民间传说中的鲜活人物。老百姓对于历史知识的了解，多半是通过听书看戏来完成的。普通百姓宁愿相信说书先生所讲的忠奸善恶、人间悲欢、世态炎凉，而不愿探究《史记》《资治通鉴》等各种史料所记载的史实，体现了艺术表现生活从历史真实到艺术真实的传播规律。比如百姓所解读的唐代史，并不是通过《新唐书》《旧唐书》，而是通过《隋唐演义》《响马传》这些传统评书或戏曲来了解的；对宋代历史的知晓，并不是通过《宋史》，而是通过《杨家将》《岳飞传》这些传统表演艺术来完成的。说书作为扎根深、影响广的说唱艺术，它独具风采，始终拥有大批观众。我国民间说书名家辈出，书目繁多，大部分是几代人不断完善的结晶，甚至有的书目经过十几代评书艺人雕琢和演出实践，还有的书目是说书家付出了毕生心血而成。

在非物质文化遗产保护项目中，民间说书有多个曲种是国家级保护项目，《大系》与非遗对说书艺术的保护不同。非遗注重活态传承，没有代表性传承人是无法进入传承名录的。《大系》则更注重其艺术本身的代表性，且在收录文本的同时，增加了艺人小传、流传时间地点等信息，立体化地展示和保存文化成果。《大系》与其他出版物相比，更注重保留说书的方言、地域特色。以往说书类出版物，在选择作品上常常以能否盈利为主，有的书目为了适应读者的需求，将口语化、大众化、地域化的生动语言转化为普通话或书面语言，还有的出版物为了适应市场需求，将鼓书改为评书，使其艺术色彩大为减弱。

因此，在浩瀚的说唱作品中，入选《大系》作品的选择尤为关键。以辽宁卷为例，只有具有“优、特、独、全、珍”特色的传统说书方可逐次入卷。优，即优秀。说书家的代表书目有田连元的评书《隋唐演义》、单田芳的评书《明英烈》等。特，即艺术特点突出。如陈青远的东北大鼓书《薛丁山与樊梨花》。独，即独家书，一家父子或者师徒传承三代。如石长岭的《六部春秋》，包括《左传春秋》《吴越春秋》《英烈春秋》《金盒春秋》《走马春秋》《锋剑春秋》六部系列书。部分书目也有其他说书家会说，但全本只有石家传人石连壁、石连君、石印红继承了下来。全，即故事最全，最完整。如《杨家将九代英雄传》。小说《北宋志传》只写杨继业、杨延昭、杨宗保三代英雄，《杨家府世代忠勇演义》中续写杨文广、杨怀玉两代英雄。北方说书中，前有火山王杨衮，后有杨士瀚、杨金豹、杨满堂或杨再兴，歌颂杨家将九代英雄。珍，即面临失传，版本珍贵。如聂田盛的《五女七贞》（八集），前三集很多说书家都说过，后五集是聂本独有，其中有辽、吉、黑各地发生的故事，极具地域特色。

有的书以上五大特色都具备，但是却一直没有文本出版。原因是多方面的，有的是因为说书家对文本的整理要求较高，以至于进度过慢，错过了二十世纪八九十年代的评书出版高峰；有的是书目冷门，出版社出于难以盈利而放弃；还有的是说书人不愿意出版，怕公开文本，被同行“偷艺”。

对传统说书书目的搜集入卷，是一件具有学术价值、艺术价值和历史价值的事情。《大系》选择中华优秀传统文化的精髓，保留其民间性、地域性等显著特点，在作品梳理、文字加工等方面，遵循去粗取精、去伪存真、剔除糟粕、保存精华和尊重历史、尊重民间说书艺术规律的原则，保证了作品质量和艺术价值。

（作者系辽宁省曲协副主席,中国民间文学大系出版工程编纂出版工作委员会“民间说唱”组专家）