7月中旬，由天津市委宣传部、天津市教育委员会指导，天津出版传媒集团主办，新蕾出版社承办的“世界儿童文学的中国怀抱·一辈子的书——新蕾儿童文学之夜”点亮了海河畔。百余位儿童文学创作者、研究者、传播者、爱好者共聚一堂，共赴这场文学之约。
文学的样子是怀抱，也是真诚。20世纪初，当新蕾出版社在以教材教辅出版为主的路上行进时，偶然发现了一条世界儿童文学出版之路，想为中国的孩子打开一扇通往世界的窗。21年来，新蕾出版社“国际大奖小说”书系出版了156本精品图书，书源涵盖19个国家，也让更多读者真切地感受到了一个强大、自信的中国向世界儿童文学敞开的宽广怀抱。
“文学的故事能够消融掉很多我们人生的艰辛、生活的慌乱，让我们变得从容和诗意起来。”作为“国际大奖小说”系列发展的品牌见证者，同时也是本次活动的特邀主持人，梅子涵的话像一缕和煦的暖风，抚慰人心，鼓舞前行。他说：“这些书是世界各国的，但它们经由汉母语翻译过后，也全都是中国的。‘国际大奖小说’的出版，正是让我们感受到了中国伟大的怀抱。”发言台旁的展示书籍也是他亲自摆放的，按照出版顺序先后，整体呈阶梯状，有高低，有错落，每一步都踏踏实实。“我摆放这些书的时候，心里面是有故事的。因为我知道它的第一步脚印、第一个灵感是如何诞生的。比如说第一批出版的《时代广场的蟋蟀》《思黛拉街的新鲜事》《五毛钱的愿望》这几本一定要摆在最前面。我清楚地记得第一本书的版权从哪里来，第一本书出版的时候里面的插图有几幅……看着这个还没有达到高山的书堆，似乎这一路走来也不是很漫长，但其实里面充满了艰辛，充满了诞生和普及的灵感，更充满了辛劳的热情。”
文学的故事是纯粹，也是热爱。伴随开场动画中一列绿色的小火车在世界各国穿梭，一场世界各国优秀儿童文学作品与中国怀抱的梦幻“约会”正式开始。在这场特别的约会中，出版社邀请了几位特别的阅读讲述者，他们都与“国际大奖小说”书系有着不解之缘。
作为“国际大奖小说”的创始人，韬奋出版奖获得者、资深出版人纪秀荣回忆道，2000年时，她怀着忐忑的心情邀约了梅子涵、曹文轩、朱自强、彭懿、方卫平五位儿童文学作家、评论家，两台录音机记录了这场思想交锋，成就了《中国儿童文学五人谈》，也诞生了“国际大奖小说”书系。“策划这样一个开放的书系，就像是为中国的孩子推开了一扇通向世界文学殿堂的窗子，让中国的孩子保持对世界优秀儿童文学作品的同步阅读。”
作家殷建灵以美国作家凯特·迪卡米洛“世界另一端的知音”身份来讲述她的故事。她们的初识在2007年，受邀为凯特·迪卡米洛的作品《爱德华的奇妙之旅》作导读时，殷建灵被这本书中无法触摸到的爱与苍茫的温暖深深打动，将心中的最佳童书授予它。“在新蕾‘国际大奖小说’的璀璨星空中，凯特·迪卡米洛是有着自己特殊光彩的一颗星星，她用整个心灵为读者讲述，也为她自己讲述，为的是把我们从黑暗中拯救出来，也把她自己从黑暗中拯救出来。”
2005年，儿童阅读推广人王林创办了萤火虫教师读书会，当时分享会的第一本书就是《亲爱的汉修先生》。分享会后老师们的热烈反响让王林认识到，当一本真正的好书有机会被认识、被了解，它会获得所有人的喜爱。在谈到阅读与孩子生活实际的关系时他提到，文学是解锁阅读与写作的最好方式，而“国际大奖小说”系列就是很好的作文书。
作家、编辑左昡说：“在我看来，‘国际大奖小说’就像收藏了全世界最精彩、最动人、最难以忘怀的奇奇怪怪‘时光博物馆’，是所有奇怪孩子的乐园，无休止的乐园，也是世界上所有奇怪孩子心灵的家，无比温暖的家。”左昡表示，《苹果树上的外婆》《卡夫卡和旅行娃娃》等作品她读过很多遍，每读一遍都觉得非常温暖。“我知道感受到那种深深温暖的肯定不仅仅是现在这个作为大人的我，还有那个在心里永远没有改变过的孩子。”
“《马提与祖父》的作者处理了很多高难度的写作问题，非常具体地呈现出生活的质感、生命的质感。它很辽阔、很高远，并不是一个浅薄的、浅近的、机灵的巧思。它既是在专业上达到了顶级的那种高度类型化的作品，又具备了超越类型化文学的厚度、博大、深邃和开阔。”作家张炜对《马提与祖父》表示赞誉的同时，也肯定了新蕾社在引进世界儿童文学上对艺术性与经典性的执着追求，以及用这份执着坚守精品儿童文学出版的初心。“这套书系的出版为儿童文学的创作找到了重要的参考和窗口，让读者有机会感受到文学之光。”
文学的力量是初心，也是守望。新蕾出版社社长马玉秀以诗歌《未选择的路》开场，讲述了“国际大奖小说”书系的发展与未来。她表示，随着孩子们涉猎的阅读主题愈加丰富、多元，他们的视野借助一本本优秀的世界儿童文学作品而变得开阔，“国际大奖小说”为中国的孩子打开了一扇扇了解世界的窗。“这一路，我们收获的不仅是‘国际大奖小说’这个品牌书系，是对中国儿童文学出版事业不断更新的认知，更是对中国原创儿童文学的信心和期盼。”“经过21年的发展，彼时人迹罕至的小径如今已熙熙攘攘。作为开路者，我们感到骄傲和自豪，但儿童文学这条路上还有无数的选择和可能性，我们还需要将路开拓得更长更宽。未来，新蕾儿童文学之夜的灯火将在各个角落点亮。愿文学的力量，为孩子们铺展出希望和明天。”