对现在的小读者来说，“稻草人”是个既熟悉又陌生的物件——他们或许不了解稻草人在什么情况下才能吓走鸟儿，甚至从未亲眼见过一个真正的稻草人。但是很可能知道稻草人存在的意义，也大多读过两个耳熟能详的老故事：《绿野仙踪》里的稻草人能够自由行动，到最后才发现自己原本就拥有苦苦追寻的“脑子”；在叶圣陶的现代童话《稻草人》里，稻草人有脑子，能看、能听、能思索，却没有自由行动的能力，无法帮助受苦的鲫鱼、病孩子和老妇人。
而在刘海栖的新童话《诺言》里，有一群相当幸运的稻草人。在它们还是一根根稻草的时候，就能动脑分析自己的处境，变成稻草人后，又慢慢习得了自由行动的能力。它们有要坚守的承诺，有想回的家，有自己的想法、自己的爱好，如愿度过自己选择的一生。
读完《诺言》书稿之后几天，我偶然在漓江出版社的《2022中国年度童话》里读到了它的“小时候”。当时它还叫《稻草人的故事》，八个稻草人在故事里尽情玩耍，尽情享受生活的挑战和乐趣，并在故事结尾和一头熊缔结了承诺：熊在城市马戏团里受到虐待，被稻草人救出来，回到山里，找到伴侣，生了孩子，过上了自由幸福的熊生活，而稻草人继续在城市里当大明星。有一天，稻草人突然想起，假如熊要去家乡找它们，它们不在家的话，要怎么接待熊呢？于是它们回家了，像普通的稻草人一样站在田里，耐心地等；与此同时，那头熊休养生息完毕，想起了它的承诺，带着伴侣和孩子翻山越岭去看望稻草人。三只小熊爬上山，目睹稻草人被风吹成漫天飞舞的稻草、离开世界的那一刻，都叫起来：“我们看到它们啦！”小熊没有和稻草人说过话。它们是从年长的动物那里，听到了稻草人们完整的故事。从第一页开始，读者跟着平移的镜头，在文字里路过稻草人的一生。
稻草人的生命本身是无序向有序的转变。原本一盘散沙、任人摆布的闲散稻草，转变成为另一种生命状态——稻草人后，有了一个“人”的形象，也有了“人”的主心骨和自觉性，想要穿衣戴帽，想要睁开眼睛迈开腿，探索孩子们谈论的“世界”。此时的稻草人，开始依照“人”的逻辑来思考和生活，在完成赶鸟的任务之后，它们会感到空虚：“……一个稻草人，要是什么事情都不做，那就跟一个稻草垛没什么两样了！”
和世上的万物一样，稻草人出生在关于生存的矛盾和竞争当中。它们的为“人”处世也和这些矛盾竞争息息相关。比如农民和鸟儿的矛盾。农民种出特别好的庄稼，鸟儿们高高兴兴地过来吃，一边吃，一边夸奖农民种得好，表示祝贺，夸得农民哭笑不得。农民为了保护庄稼，跟鸟儿讲道理，但鸟儿也有自己的道理，讲不清楚。农民只好又扎了八个稻草人，稻草人是有用的“道理”，终于教会了鸟儿远离庄稼。比如鸟儿和砍树人的矛盾。人要伐木做船去环游世界，为了观赏美丽的高山、森林和鸟群。鸟儿为了保住家园，跟人讲道理：我们是鸟，这就是树，直接在这里观赏不行吗？还有牛和稻草的矛盾、狐狸和鸡的矛盾、孩子和孩子的矛盾、马戏团和熊的矛盾。它们各执一词，闹得不可开交，稻草人则用荒诞或合理的方式，聚集可用的力量，将危机一一解决。尽管这么“闹腾”，整个故事仍然洋溢着一种轻松的氛围。也许是受到作者个人特质的影响，每个角色都很好说话，虽然大家都有一套自己的思维模式，仍然能够尊重别人，认真听取别人意见。不说个体与个体之间，就连稻草人身上的每一根稻草，都能做到这一点：
“对事情有不同看法很正常。”稻草人说，“要是大家看法都一样，反倒不正常，我们可以一起讨论啊！通过讨论甚至争论，找出最棒的那个办法，大家一起照着去做。我们身上有多少根稻草，就有多少个头脑，我们是最聪明的稻草人！”
通篇读来，能够很容易地察觉这部作品中一以贯之的人生观，即尽可能让自我和他者融洽共存，相互理解，消弭矛盾。这种关怀涵盖了人类、动物与植物，“世界和平运动会”由此诞生：大家用比赛代替互相攻击，开心地交朋友，互相实现心愿、解决困难。
从表面看，稻草人为朋友们牺牲了很多“好处”，包括放弃“明星”生活回到家乡，只为赶上一场约定的聚会。或许有人匆匆翻完这个故事，会妄下结论：这是个讨好型人格的童话，讲的全是自我牺牲。但结合前半篇来看，并非如此。稻草人并不喜欢毫无生气地站在田里，也不喜欢被珍藏在博物馆中。也许有一天，稻草人真的会永远成为历史中的老物件，那也是后话了。它们清醒地活着，感激农民给予生命，便为他守田；感激孩子给它们讲故事，便为孩子打抱不平；热爱朋友，便跋山涉水赴约，直到稻草四散，生命终结。这并不是一种无脑的自我牺牲，而是有来有往、投桃报李，稻草人先感受到了来自外界的善意，尔后才参与到万物的生命进程当中，慢慢回馈。
比起呈现心灵成长过程的《绿野仙踪》和呈现社会苦难的《稻草人》，刘海栖的《诺言》是一个极为慈悲的童话。作者慷慨地赋予稻草人自由意志和自由行动的能力，让它们快快乐乐、充满期待地睁开眼睛，以友善的姿态进入他者的生命轨道。儿童读者需要《绿野仙踪》，它能帮助孩子进行心灵启蒙、自我认知；也需要《稻草人》，它能辅助孩子理解时代、关心他人；在学习和成长之外，还需要语调舒缓、谐趣十足的《诺言》，让孩子能够看见纷争以外的纯然和释然。如果世界上任何争论的对立方，都能互相考虑，互相商量，生活难道不会变得更欢乐、更温柔吗？温柔且欢乐的作者，尝试在作品中呈现此类慈悲的世界。如若读者在阅读中获得平和的心境，便能领会作者的善意，在当下和未来对现实世界持续施加良性的影响，这是童话故事对现实世界的无声回馈。
（作者系青年儿童文学作家）