评价家哈罗德·布鲁姆曾言：“约翰生之于英国，犹如爱默生之于美国，歌德之于德国，蒙田之于法国：他们都是民族的圣贤。”2023年，上海译文出版社推出《约翰生传》全译本，并收入“译文版插图珍藏本·世界文学名著”书系。这部传记被称作“英国文学史上传记头把交椅”，由英国知名传记作家詹姆斯·鲍斯威尔（James Boswell，1740—1795）创作，他也是现代传记文学的开创者。译本则出自资深翻译家蒲隆先生之手，他花费十年心血，参考多个权威版本，注释丰富详尽，完成这部巨著的翻译。

塞缪尔·约翰生（Samuel Johnson，1709—1784）是谁？约翰生博士，拥有诗人、散文家、词典编撰家、小说家、传记家、文学批评家等多重身份，是一位真正的文学全才，18世纪后半期，在英国文学史上也被称为“约翰生时代”。他曾费时七年，凭一己之力完成睥睨英国文坛的《英语词典》（A Dictionary of the English Language），一生重要作品还有长诗《伦敦》（1738）、《人愿皆空》（1749）、《王子出游记》（1759）等。还编注了《莎士比亚作品集》（1765）。

约翰生充满魅力，他的才华除了在作品中体现，还体现在他那充满人生智慧的交谈、罕见的巧妙言辞、意想不到的比喻、卓越的修辞、洋溢的机智中。作为一代文坛巨人，无论在英国文学史上还是英语文化史上，约翰生都是无法绕开的人物。

作者詹姆斯·鲍斯威尔，几乎是用自己的一生，为约翰生立下这部《约翰生传》。鲍斯威尔出生于苏格兰贵族家庭，他从23岁起便与约翰生成了忘年的莫逆之交，立志把这位文坛巨擘的生平一点一滴挖掘出来。由于这部作品，约翰生成为英国人民家喻户晓的人物，鲍斯威尔也因此成为世界文坛上最著名的传记作家之一。

这部传记按年份记述约翰生的生平，对重大事件则本末悉记，记约翰生的谈话尤为翔实生动。它是18世纪英国社会与文化的评论与实录。鲍斯威尔与约翰生相交20多年，朝夕相见不到300天，没有惊人的记忆力和叙事的天才，没有不倦的搜集，是写不成这部巨著的。其中记载人物众多，文坛掌故和逸闻趣事俯拾即是，笔墨生动，至今风行不绝。

《约翰生传》篇幅巨大，翻译难度极高，市面上已出版的《约翰生传》也都为节译本。在中文世界中，此前还从来没有一个完备的中译本。早在十年前，上海译文出版社策划并启动了这部巨著的翻译出版工作，期望完成这件“不可能完成之事”。最后这项任务落在了资深翻译家蒲隆先生肩上。蒲隆上世纪80年代初就翻译过索尔·贝娄的《洪堡的礼物》，并于美国哈佛大学做访问学者期间，与贝娄见过一面。他翻译出版过英美文学名著30余种，有《项狄传》《狄金森全集》《培根随笔全集》《洪堡的礼物》《吉姆老爷》等。但决定接下这个任务时，蒲隆先生已是70高龄。在序言的结尾，他引用未取得预期名次的运动员答记者问时常说的话：“反正我是尽力了。”

《约翰生传》是一座常读常新的宝库。通过这部巨著，读者既可以体会传记主角约翰生的魅力，也会为字里行间洋溢的两位杰出人物的温馨友情而感佩不已。 （刘 雯）