网络文学在文学谱系中最年轻，经过数十年的发展，网络文学在不同程度上改变了文学版图，也改变了文学的基本形态。这种改变的程度对不同年代的人来说是不一样的，尤其对青年大学生来说，这种改变是深层次的、剧烈的。当代大学生是伴随网络文学的发展成长起来的一代，网络文学与传统文学共同构成了他们的阅读“菜谱”，网络文学为青年群体重新定义了文学。此外，网络文学研究在当代大学生中有极高的关注度，网络文学从文学的角度创造了一种当下性、时代感和代入感，甚至为大学生创造出虚拟的社会化体验。对当代大学生来说，研究网络文学就是研究自己的时代。既然网络文学和青年大学生的成长如此密切，把网络文学及其研究纳入学科体系、课程体系、教材体系的必要性便逐渐凸显出来。