我第一次见到生长在海里的活珊瑚，是2003年4月9日。这个时间还可以更精确：那天上午10点左右。人的一生会经历太多事，有的事转身就忘，有的事一出场就在记忆里获得永生。去南沙守礁，是我一生中极宝贵、重要的经历，而我刚才提到的那个时间，是我的守礁生活正式开启的时刻。

当时，我被交通艇从军舰往礁堡转移。正是涨大潮的时候，交通艇所经之处，底下是热带无污染海域里特有的茂密珊瑚丛林。那一刻，我有一种被这颗蓝色星球上最耀眼的明星接见的神奇感觉。

“守礁”的一部分意思，是指在礁上生活。这种生活虽然枯燥，但也不乏有意思之处。有意思的那部分，跟珊瑚礁生态系统所拥有的强大天赋息息相关。

就说鱼吧。礁堡下方有一个小码头，礁盘中水位高的时候，站在码头边看鱼表演队形是种享受，我每天都要下来看多遍；礁堡一侧下方，有一条海沟，不论白天还是黑夜，总有成千上万条棘烟管鱼停留在那儿，浩浩荡荡，煞是壮观；偶尔我和战友去码头垂钓，鱼钩才放下去，便有鱼扑过来，撕咬、夺取，有时鱼钩上并没有饵，却也能钓到鱼。就鱼的密度而言，珊瑚礁所囊括的每个水域，都可被视为一口巨型养鱼缸。

珊瑚礁生态系统的丰富性无与伦比，不止鱼的表现能令我惊叹，还有别的：一个有星光的夜晚，我和战友拿着手电筒去退大潮后的礁盘上捡拾海鲜，只用了半小时，我们就捡了半蛇皮袋的肥硕石螃蟹；同样是退大潮时赶海，我曾被脚前地面上密布的海参惊呆；我还在礁盘上与海蛇对峙过，现在想来心有余悸；最让我不能忘怀的是退大潮时的珊瑚，当礁盘的表面慢慢浮出水面，一种细碎而庞大的独特声音在天海之间回荡，我带点儿想象地认为，那是珊瑚在歌唱。

我与珊瑚之间微妙的情感联系，就是从那次守礁开始建立的。

情感是一种无法割舍的东西，是作家创作能力的发动机、灵感的催生剂。这份情感联系，决定了我有生之年必然会写出这本书。

2020年，我初尝儿童文学创作，在我的第一部儿童小说中有一个章节，里面写到“珊瑚歌唱”的细节，不止一个人跟我说这个细节亮眼。我由此得到启示：何不专为珊瑚写本书？然而，我从哪个角度切入呢？

2021年，在《风筝是会飞的鱼》出版前，我开始构思第二部儿童小说。作为对第一部的某种延续，这部小说写的也是发生在南海的故事。在这部后来定名为《大海上的脚印》的小说前期的采风、查阅资料的过程中，我第一次知道了种珊瑚这件神奇的事。这部关于珊瑚的小说的创作切入点，就这样被我找到了。

2022年初，完成了手头其他的创作任务，《珊瑚在歌唱》被我正式启动。前期当然照例还是采风、查阅资料，概括起来讲，就是学习，以便向珊瑚这个神奇的物种、向种珊瑚这门学问，尽可能地多靠近一点儿。这个过程很愉快。给自己的内心充电，让自己变得更富足，是最愉快的事。

2022年春，我花了两个月时间写完了小说。年底，我把改定的稿子投给了《人民文学》杂志，几个月后，小说在2023年第6期发表。考虑到未来一定会出书，小说发表后，我主动搜集意见和建议，以便进一步提升它。我确实得到了一些好建议，于是在小说发表后的三个月里，我对其进行了较大幅度的修改，接着跟河北少年儿童出版社达成了出版协议。之后三个多月，出版社与我精诚合作，共同为这本书的更好呈现付出努力。一百多天的时间里，出版社同仁与我满怀对儿童文学的赤子之心、对少年儿童的爱意和责任感，精益求精、倾尽全力、各司其职地合力打磨这部作品。

不知不觉，到了这个春末，我要开启儿童文学创作的第五个年头了。这么说来，我也不是儿童文学这个大家庭里的新人了。虽如此，我对儿童文学的敬畏丝毫未减。出于这份敬畏心，一有机会，我就会找来中外儿童文学经典作品阅读。这也是我拓宽对儿童文学认知的一种途径。在阅读某些关涉大海、山林的优秀小说时，我常能从字里行间读出小说家对世界的爱和敬畏。这种爱和敬畏，小说家通常并未直接表达，但作为读者的我随时看得见、听得到、闻得着。当小说家有意无意地用自己对某种事物的爱和敬畏，为小说建立最深层次的内部秩序时，小说的意蕴无法不变得深阔。这就要说回到《珊瑚在歌唱》了。从创作一开始，我就确定：在这部关于大海和人类生态文明建设的作品中，我要尽可能多地让读者感觉到我对这个世界的爱意和敬畏。

从某种角度说，这部小说书写了人们怎么爱大海、爱珊瑚、爱大自然、爱人世的故事。书中，我们可爱的小每朵，她的哥哥朗乐、爸妈、外婆，还有麦叔叔、曾阿姨、宋姐姐、童老、麦婶、邱伯伯等人，都在用行动向大海、珊瑚、大自然、人世输出爱、表达敬畏，而这些爱和敬畏，其实是与生俱来的，只是他们刚好因为各自的经历或工作，有机会为人们代言而已。愿这本书能唤起更多这样的爱和敬畏。

我对因这部作品的发表、出版而与我相遇的老师和同仁们充满感激和敬重。在此期间，我领略过他们的才华、智识、人格魅力，也感受过他们的奉献、爱和包容，与他们相处，除了写作上的获益，其他很多方面我也有获益。这些获益，将把我滋养成更有温度和力量的人。