晓苏的乡土小说大都以故乡鄂西北乡村为背景，虚拟化的油菜坡是他为当代短篇小说园地独创的“logo”。他善用粗线条状物叙事，提炼世俗化的日常生活，描摹小人物的喜怒哀乐，探讨时代变迁中人性的常态和变异。新作《我的堂弟李小样》仍以油菜坡作为小说创作灵感，一如既往承续着民间视角、底层关怀和个性语言，也呈现出一些令人欣喜的新特点、新探索。

男主角李小样由一个吃苦耐劳、重感情的乡村少年，变成了一个偷奸耍滑、吃喝嫖赌样样来的小混混。关于李小样的变化缘由，作品匆匆掠过，仍不免令人思索：在稳定的乡土环境中，主人公尚能保持淳朴、实在，可往往越是这样的老实人，越容易被变动的环境、复杂的人性影响。小说重心在李小样变成“爽歪歪”之后的行迹。他每天酒足饭饱之后，作为余兴，还要来一瓶爽歪歪饮料爽口，成了他个人的一种特殊的生活习惯，因此得了这个绰号。绰号是贯穿作品的核心线索，有着多重意蕴。爽歪歪饮料作为实实在在的“物”，铭刻了故事发生的年代、地点。亲友和村民们对李小样称呼的变化，反映了好取诨名、取绰号臧否人物的常态风俗。平顶山挖煤只是激发李小样本性的契机，他的堕落映射出伦理失序、精神滑坡等问题，传递出晓苏对于人性、伦理的探索。

作品构思立意的着力点，在于通过这个有几分奇异色彩的人物揭示人性中“爽”与“歪”的双重内涵。“爽”是表面，“歪”是本质。李小样自己“爽”了，但不顾他人死活的快活却类似一种“歪门邪道”；“爽”得了一时，却要在牢房中一直“歪”下去。这个模样周正、巧言令色、身无长技、好吃懒做的村夫，终于走到了借钱无门、四处躲债的极度窘境中，他铤而走险，做了蒙面小偷，最后被公安抓捕，这是他必然的人生归宿。不走正道的人生，永远没有好结果。由此可见，作品深具讽刺意味，且有积极的、普泛性的警示意义。晓苏力图颠覆乡村社会程式化、稳定式的财富和婚恋书写模式，回归生命本真，展现底层的开放性、多元性，以及无理战胜合理的荒诞现实，荒诞又写实地展现出农村物质与精神的双重困境，借用文中的话来说，“世上的事，真是无奇不有”，幽默、戏谑的笔调透露出人性拷问、人道关怀。

小说还聚焦金钱、物质与道德、面子的复杂纠葛。“爽歪歪”去龚喜顺店铺赊钱，言而无信，工钱明明按时拿到了手，却倾尽在吃喝嫖赌上，死皮赖脸找秦成佛借两万块钱，十几年一分钱也没还。而在找“我”借钱时，“爽歪歪”可谓是碰上了“天时地利人和”，那时“爽歪歪”还未离婚，“我”也并未听说他借钱吃喝嫖赌的事情，而“我”当时手头现金比较活泛，加之他掐准了“我”心肠软、好面子，可怜牌、悲情牌一出，这钱便像滚雪球一样越借越多，“只借不还，脸比石磨子还厚”。从另一个角度看，“我”的心软、心善是乡村文化中的正面因子，只不过，这种善良、心软有时也需带点“锋芒”。文章在“我”与“爽歪歪”的对比中，真实描绘出乡土社会中糟粕与精华共存的生存境况。“爽歪歪”是当下某类巧滑、不走正道的乡村人物生动形象的概括。作者通过对这种特殊人物的塑造，显示出探索人性的复杂性和多种可能性的努力，是对中国当代农村人物形象画廊的出色贡献。

晓苏主张写“有意思”的小说，意即“从情调和趣味出发的，它不求宏大，也不求深刻，或者说，它不怎么重视意义的建构，只求渲染一种情调，传达一种趣味”。他关注被正统历史和主流社会所有意或无意忽略与遮蔽的存在，直面人之本性与人性弱点，将陌生感寓于接地气、自由活泼的生活经验与民间风味中，“彰显出感性生命的无限丰富性与多种可能性”。

（作者系湖北大学文学院教授）