12月2日，2024年“最美的书”评选结果揭晓，来自全国8个省市21家出版单位的25种图书荣获本年度“最美的书”称号，其中包括作家出版社的《在 或不在》一书。获奖评语这样写道：“《在 或不在》是一本小开本的诗画结合的书，书中所有的图画全部为黑色底，文字为白色底印黑色，一左一右，形成了强烈的对比。选用的手写字体，使诗句更有灵动感，与绘画相得益彰。书口处的筒子页运用模切工艺，漏出五个部分的标题文字。章节页粘贴黑色纸与图画产生了不同黑色质感的变化。整体设计收放自如，使读者的阅读轻松舒适。”
《在 或不在》是一部诗画集，共100首诗，每首诗配一张诗人创作的线条画。这些诗和画简约而深刻，充满个性与哲思，有一种大道至简的禅意美。在构想全书设计时，我希望这部诗集可以有一种阅读和视觉上的亲和力，更好展现诗画融合的意境，传达出自由空灵之美。读者可以在工作生活之余，轻松地阅读和欣赏诗画，并可以借鉴这样的创作方式，读诗、抄诗、写诗，为诗配图，这是件参与感强又赏心悦目的事。
本书的设计师是南京的周伟伟老师，这也是我们的首次合作。周老师是位十分低调的设计师，联系到他颇费周折。周老师看过诗集，说内容挺有意思，我们进行了对本书装帧设计的初次沟通。经过近一个月的沉淀构思，周老师发来版式初稿，并与我商量。初步设想是一个平装或精装，要有一点感觉上的东西在里面，整体的感觉还要比较简约，希望设计为一黑一白、一白一黑的页面，有黑白循环的翻阅感。我非常赞同周老师的设计构想，这与诗集的内容融合度很高，可以更好地展示诗与画的意境之美，也与我对整部诗集的感觉和理解一致。
设计的大概念已经有了，还要进行更多细节上的深入思考。又过了一周，一个下午，周老师突然问，如果诗的标题和内文用手写体，你敢尝试吗？我说我倒是敢尝试，但要征求下作者的意见，毕竟使用手写体排版是很小众的设计编排方式。作者很快回复说尝试创新很有意思，完全同意我们的方案。于是，我和周老师又一次确认了手写字体的清晰精准度，确保不会有阅读和理解上的障碍。内文版式也在此刻敲定了。这个过程听起来似乎异常顺利，其实设计师与我，大部分时间都在深入思考和寻求灵感，真正落实到沟通上，就是很简单和浓缩的语言，心领神会，意在言外。回顾这部诗集从前期确认设计风格到后期制作的过程，每个环节、每个细节，从始至终，作者、设计师、编辑都能相互理解，达成一致共识，实在难得。
三方的默契与共识让人心旷神怡，然而后续的制作之繁、耗时之久，我们虽在此之前有心理准备，却也没有想到每个环节都是对经验水平、工艺精准度和耐心耐力的严格考验。第一关是选纸。诗集使用的纸张并不是价格高昂的特种纸，但对纸张的质感和柔韧度有一定要求。设计师希望整本书的质感和手感是顺畅柔韧的，在选纸上颇为用心，终于找到一种韧度适中又平价的纸张，并且选定了两种规格制成样书，在克重和平滑度的选择上反复比对，确定纸张。由于纸张的纹理会使书页在翻动时产生微妙的力，设计师提出要沿着纸张的顺纹来印制，以保证视觉和手感的舒适，翻书时传感到手上的细微阻力，也希望是均匀且平衡的——就像在制作中国传统服饰时对帛、缎、绫、罗、绸的织法和图案纹理的选择一样，诗集的所有纸张，都是沿纸的顺纹进行印刷切割——纸的顺纹在翻页时阻力更小、更舒展，诗的意境仿佛也在这一刻延伸于纸外，余韵留于指尖。第二关是调墨。诗集是黑白页穿插的折页设计，设计师希望黑页呈现微微通透的效果，黑页的背面采用纸张原色；白页的部分则要背面印成黑色，从白页这面看，底色就呈现出如生宣纸被淡墨微微晕染的效果。仅调色试色这一项，就前后进行了十几次试调试印。
如果说之前的环节是独具匠心，那接下来的设计理念更具装帧艺术价值。考虑到诗集每辑的辑名只有一个字，在书眉的设计上，既要避免冗繁，又要突出细节。设计师就产生了一个灵感，在每辑的翻口上面打一个圆孔，黑白页面对折后，这个孔在灰色的翻口处错落有致地延续，每一辑的辑名便清晰呈现在圆孔处。此设计理念虽好，但在工艺制作上能否落实，还是未知数。我们又请苏州一家印厂的师傅上机论证，终于切割出圆润饱满的圆孔弧度，此方案可行！至此，全书设计工作完成。
设计师的设计理念是尽量依托材料的本色，利用纸张的质感、黑白灰的层次过渡和精细的印刷技术呈现艺术创意。这个设计思路和印制工艺能否圆满衔接，细节雕琢的精细度是否能被完美呈现，可谓毫厘之间见真功。为保障衔接顺畅，我们认真遴选印厂和纸张，确定全程的印制细节，奔赴天津的印厂车间，紧张有序地进行现场试色和印艺比对，确认每个环节和细节。特别要说明的是，诗集内文采用的是传统装帧方式筒子页的设计，手工折页，复杂的拼版，十几次调和墨色，反复上机论证，经过了十几道手工工序和几十道机器工序。对设计细节精益求精的传统，源自作家出版社深厚的文化和设计美学底蕴，从早些年出版的铭文、简书、陶文、玺印字编，《全敦煌诗》和四大名著系列的精美装帧设计，到近年一些文学图书的装帧设计和制作工艺，无不体现出中华优秀传统文化的神韵之美。受这样的装帧美学启发，我们的初衷是继承和发扬传统装帧文化，同时吸纳现代工艺技术，在继承传统制书工艺的基础上创意创新，让更多读者从一本诗集的装帧设计中获得更多传统文化的记忆，使古代纸墨间的优雅与现代简约艺术理念融合创新。
回顾“最美的书”从最初酝酿到制作呈现的过程：作家对我们工作的理解，对我们设计方案的赞同和支持；出版部全力寻找能完成制作工艺的印厂，李卫东老师协调和指导印制的流程环节，并一同下印厂车间磨细节；印厂高质高效完成印装制作，等等，才有这部诗集设计理念的全方位呈现。12月2日上午10点10分，周老师发消息来，说《在 或不在》获得了“最美的书”，我们互相祝贺。听说诗集即将加印，周老师马上表示还可以尝试质感更柔软的纸，问是不是还有时间选纸和完善细节，我们从获奖的喜悦立即转入对加印细节的讨论。获奖是收获，也是新的开始；做书就是精益求精，没有止境。
“最美的书”凝聚着作家、设计师、出版社、印厂对图书出版的热爱和共同努力。希望对“最美的书”的分享，可以带来更多关于图书装帧设计和传统文化传播方面的灵感与思考。
书为世间第一风雅。希望我们能有更多“最美的书”奉献给读者。
（作者系《在 或不在》责编）