2024年，中国“谷子经济”市场规模达1689亿元，同比增长超40%。“谷子”源于Goods（商品）一词的音译，泛指以动画、漫画、游戏、小说为题材周边产品，如徽章、卡片、挂件、立牌、手办等。从《原神》《崩坏：星穹铁道》《未定事件簿》等热门游戏的单个徽章链接线上销量高达50万到日本漫画IP Chiikawa（“吉伊卡哇”）在中国市场的系列快闪活动引来“半夜排队、一谷难求”的热潮，可以看出，“吃谷”不仅是一种新兴文化消费行为，也是青年人的情感寄托、自我表达与社交方式。

“吃谷”是与虚拟人物实现情感链接的方式。“阿贝贝”是心理学术语，指的是对于个人使用过非常久的毛绒玩具、旧衣物或者小毯子等物品产生的强烈依恋感。“谷子”就是Z时代年轻人的“阿贝贝”。不同于功能性消费，谷子的核心价值在于符号性。或是人物形象的徽章，或是人物台词的卡牌，这些符号被粉丝赋予叙事的意义，成为连接虚拟角色的情感锚点。通过购买“谷子”，消费群体获得了情感满足。粉丝不仅成为购买消费品的消费者，更成为了积极的创作者和参与者，通过购买、展示谷子主动介入IP叙事。例如，打造布满徽章和周边的房间为虚拟偶像庆祝生日；对未能获得足够曝光的角色，他们通过消费的方式来间接推动、改变剧情的发展，为角色争取更多的曝光度和更丰富的故事线，甚至通过二创赋予谷子新的故事维度。在此过程中，这些青年人从传统的“被动接受者”转变为“文化生产者”，重塑了粉丝文化的边界与意义。

“吃谷”也是构建青年身份认同的重要方式。通过消费周边产品和影响创作过程，Z世代逐渐形成了自己的“圈层文化”。拥有一些具有稀缺属性的“谷子”，不仅意味着对某个IP的深度喜爱，更象征一种独特的文化资本，使其在粉丝圈层中获得更高的认同感。如此，谷子经济将情感投射货币化，形成了一条“为爱发电”的产业链。

谷子文化的流行也与现代青年的社交态度密切相关。在“社恐”“宅”成为青年标签的当下，谷圈构建了一个去压力化的社交飞地，这种“弱连接，强共鸣”的社交模式将各种社会现实的压力话题排除在外。粉丝们在社交平台晒出“吃谷”战绩，B站开箱视频的弹幕池和微博超话的“晒谷楼”，则成为情感共振的虚拟广场。这些高度符号化的互动，规避了现实社交中的身份审视，转而通过喜欢同一角色的粉丝身份获得一种群体归属感。

谷子经济成为热潮，当然有市场的推波助澜。但谷子文化的兴起，更根本的还是社会文化发展代际更迭的结果。过去，二次元文化被视为年轻人中的一种小众兴趣。随着互联网的发展和社交媒体的普及，在Z世代成长过程中，主流文化和亚文化之间的壁垒逐渐消解，越来越多的年轻人在多元文化的环境中表达自我。很多年轻人成为父母以后，也给予孩子充分的物质支持和情感尊重。此外，资本和市场的介入使二次元IP从线上走向线下，不仅通过影视、游戏等形式扩展受众，还在演艺行业中占据了一席之地。二次元IP人物登上晚会表演、举办专属演唱会等无不体现了对其社会接纳度的提升。

然而，过度消费催生的“谷圈戒断”小组，情感依赖导致的“纸性恋”（只爱虚拟角色）争议，谷圈鄙视链带来的吃谷焦虑……“吃谷热”背后的过度消费、情感依赖、盲目攀比等对青年人的价值观和社会行为所带来的负面影响也必须要正视，也需要社会多方介入和加强引导。同时，IP方为迎合市场批量生产“公式化谷子”进一步导致了符号意义被稀释，生产商通过“人为稀缺”“大食量”（买很多谷子）制造欲望，让情感沦为最廉价的“快消品”。粉丝在“为爱发电”的情感劳动之外，还被种种“情感消费”所收割。伴随“吃谷热”随之而来的这些问题，需要商业、经济、教育和文化从业者共同面对。总之，“谷子经济”折射出我国新消费群体的崛起和新业态的产生，但谷子文化从不应止步于“购买”和“消费”，而应走向“更新”和“创造”，通过二次创作让消费转为对话，让谷子不再是被围观的展品，而是成为情感共鸣的桃花源。

（作者系中国社会科学院大学文艺学博士）