创意写作（Creative Writing）是一个舶来概念。学者刘卫东考察后发现，柯林斯词典的定义是“创意写作是指包括小说、故事、诗歌和剧本在内的写作”，维基百科将其定义为“包括了专业写作、新闻写作、学术写作等一切写作在内的一种写作体系”，而剑桥英语词典在线版认为“创意写作是指故事、诗歌等写作活动，或者指已经完成的故事诗歌作品”。很明显，几种出处的解释有不一致之处，分别指向包括“文学写作”在内的“写作活动”“体系”“作品”等。

类似的认知还有格雷姆·哈珀在《创意写作论》中指出的：“创意写作的本质一方面指创意写作活动，另一方面指在这个活动中完成的作品，包括诗歌、脚本、故事、长篇小说等。”但同时有许多学者发现了“创意写作”在“写作”之外附加的内容，比如马克·麦克格尔在《创意写作的兴起：战后美国文学的“系统时代”》中说：“创意写作鼓励文学原创的一整套训练体系，包括小说、诗歌等类型的写作。”杜克大学创意写作项目提到：“创意写作是一种类似艺术表现方式，通过比喻、叙事和剧本把想象力转化为意义。这种写作与分析的、实用的写作不同。”艾伦·泰特在《什么是创意写作》中谈到：“（创意写作）特指当时的创意写作课程，主要教授小说、诗歌，鼓励学生阅读文学作品、注重写作技巧都是教学中的要点。”蒂姆·梅尔斯在《一字之别：从创意写作到创意写作研究》中则说：“创意写作是一种学术实践，聘请成功的作家（‘成功’即在被‘认可’的期刊和杂志以及被‘认可’的大学和商业出版社发表作品，并通过此类出版获得重要文学奖项）来教授大学的创意写作课程……”

由此可见，在写作实践或者文体角度，创意写作有三种不同的观念。第一，创意写作是一切以创意为特点的写作；第二，创意写作就是文学写作；第三，所有的写作都是创意写作，最极端的代表学者是大卫·麦克维，他甚至认为连“电钻使用说明书”也是创意写作。但我们同时也注意到，创意写作还具有“课程”“教学”“制度性的实践活动”“学习方法和学习策略”以及作为“学术研究”的内涵，大卫·莫里就曾说：“创意写作这门学术科目的目的之一就是祛除写作的神秘性，而非伪造其复杂性。”同时，创意写作还是一个学科，1936年正式在爱荷华大学创立。

完整的创意写作包括“写作”“学术”和“学科”三个层面，三个层面相互支持，又互为依存。在“写作”层面，创意写作发挥多个实践功能，比如为文化创意产业、公共文化服务、精神疗愈等领域提供支持。在相当长的时间里，它被默认为是“文学写作”，而实际上它也在文学写作的领域成就最大。在“学术”层面，创意写作是关于一个新型学科和全部写作形式的知识建构与自我反思，它的确提供了新学术知识，并正在形成新的研究范式。在“学科”层面，“学科”是推动创意写作发展的引擎。作为学科，创意写作以课程、课时、学分、学位、教学等方式承担着培养大批量、多层次、多类型作家的任务，当然它也会“外溢”出各种形式的社会培训。因此，创意写作是什么？我们切不可“一言以蔽之”，你说“写作”，我说“学术”，他说“学科”或“写作教育”，这样很难形成共识，出现“鸡同鸭讲”现象也就在所难免。

在我看来，“写作实践”层面上的创意写作是指以写作为样式，以作品为最终成果的一切创造性活动。在这个过程中，“创意”具有第一性价值，创意优先且以创意为本位，它是本源，是创作的内驱力。在某种意义上，说创意写作是写作活动，不如说是以文字、符号为手段的创造性活动。

无论是作为“写作活动”，还是作为“学术科目”和“学科形态”，创意写作当然解决不了当下写作和写作教育的所有问题，但它的确为认识和解决上述问题提供了新视野、新思路、新方法。在某种意义上，它首先是一种认知和研究范式的刷新，能够有效切入和解释当下纷繁复杂的写作现实。其次它是一种新型的写作教育和作家培养模式，研究写作规律、创意规律、教学规律并将它们运用到学科教育中去。最后它才是一种“新质写作生产力”，但这种“生产力”在很大程度上并不是创意写作发明的“冷门绝学”“神兵暗器”——一种无所不能的写作样式，而是“人人都可以写作”“人人都可以成为作家”的学科愿景实现以及专业化、科学化写作教学的结果。

创意写作应时代需求而兴起，因时代需求而发展。赖声川曾说，“创意”就是应对问题的最佳解决方案。在这个意义上，创意写作不是哪一种本质化的写作形式、本质化的学术知识和本质化的学科形态，而是一种其来有自但永远面向问题的事物。历史上的创意写作、现实中的创意写作永远是暂时形态，理想的创意写作一直在生成。