乙巳蛇年的冬天，冬藏的丰足伴随着腊八粥的暖甜、蜜饯果脯的香软，与亲人团聚的温馨交融在一起，让这片东方大地即便在寒冬时节，也处处升腾着热闹喜庆、生机盎然的盼春气息。种种年俗随着人们的生活节奏渐次展开，串联起春节期间的各类民间仪式，以及那些传承已久的图像与符号。
如果说中华优秀传统文化是一个丰富而多样的有机整体，民间记忆在其中绵延不绝，那么辞旧迎新的春节，正是这份记忆跨越世代、多维呈现的生动图景。而其中的形象代表“十二生肖”，承载着农耕文明中源远流长的思想与祈愿。然而，随着社会生活的变迁，生肖文化在今天似乎渐渐淡化为简单的“属相”符号。
“生肖”由来已久。从《诗经》中“吉日庚午，既差我马”的记载，到楚地《日书》将动物与历法结合用于占卜，从东汉王充在《论衡·物势篇》中以五行配十二地支、对应动物，并融入四方神兽之说以阐释相生相克之理，再到《周书》所载宇文护之母信中“大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”，以生肖述说子女生辰，我们或可窥见，至汉代，生肖文化已融入日常生活叙事，人们逐渐将天时、五行等抽象观念与具体动物形象相联结，使其更易传播与记忆。至北朝时期，这一体系已趋于完整。唐代墓葬中出土的十二生肖陶俑，更从实物层面印证了当时生肖体系、图像样式及其社会功用的成熟。
时光流转，“十二生肖”深深融入传统农耕文化与社会生活之中，在代代相传的记忆里积淀成型。民族精神深处的动力，推动人们依循岁时节令，周而复始地举行祭祀、祈禳、庆贺等民俗活动，从而使民间记忆得以固化传承。在此过程中，“十二生肖”被民众以质朴而灵动的艺术形式，运用于社会生活的方方面面，成为表达思想与情感的载体。这些生动鲜明、富于装饰性的动物形象，凝聚着迎祥纳福的祝愿、婚丧仪礼的规范、祈晴祷雨的虔诚，共同绘就了一幅丰富多彩的社会风俗长卷。
我国疆域辽阔，民族多元共生。因风尚、习俗与礼仪的差异，“十二生肖”在各地语境中也扮演着不同的文化角色，它或是自然崇拜与万物有灵观念的具象呈现，或是图腾信仰的生动载体。在不同民族中，生肖文化沿袭着独特的发展脉络，呼应着具体的精神需求。在长期的历史发展与民族融合进程中，基于对中华优秀传统文化的基本认同，“十二生肖”逐渐积淀出丰富而稳定的内涵，被广泛应用于天文认知、礼仪教化、习俗传承、情感寄托与居所装饰之中。尤其在岁序交替之际，生肖以多样的形态与表现形式，悄然融入各类年节习俗与仪式。“十二生肖”视觉形象的斑斓面貌，正映射出民族文化的多样性，也与历史上多次民族大融合细密交织。各地民间艺人在长期实践中不断探索技艺、推陈出新，逐步形成鲜明的个人风格与审美趣味，更为生肖艺术增添了生动而个性化的一面。
《中国吉祥图案·图说生肖》丛书立足于生肖丰富多元的视觉表现与文化内涵，从民俗学视角出发，采取图文对应的编排方式，借助手工艺人的“技”与“意”，将世代相传的民间记忆集中而具象地呈现于读者面前。该丛书共五册，其中，《图说生肖·综合卷》从内蒙古包头达尔罕茂明安联合旗百灵庙附近的夏勒口岩画、与“天之四灵”相关的考古遗迹图像入手，结合《日书》及历代典籍记载，通过文献与考古材料的相互印证，使“十二生肖”的形成脉络与早期形象逐步清晰。编者凭借深厚的学术积累与出版经验，着力挖掘“十二生肖”所蕴含的民俗价值、文化意义及情感内涵，关注其在中国社会生活中的现实功能，并紧密联系传统艺术表现、人文精神与社会价值观。书中通过对祭祀礼器（如青铜器、玉饰）、生活用具（如陶罐、铜镜）、服饰佩件（如腰带扣）、建筑构件（如瓦当、墓室装饰）以及节庆艺术品（如年画、压胜钱、剪纸）等各类载体上的生肖图案进行系统考察，从民俗学视角梳理并阐释了“十二生肖”在人们日常生活中的形态与寓意。此外，编者注重结合作品所处时代的历史背景、地域环境、族群构成与风俗习惯，详细剖析各个生肖的精神内核及其在长期流传中形成的符号化意义与审美价值。研究亦延伸至相关社会习俗、民间生态与价值观的流变与建构过程，展现出广阔的文化视野。
该丛书收录了历代数百件（幅）生肖相关图案。这些作品或出自民间匠人之手，或曾装点于公卿厅堂，或存放于宫廷苑囿，既有远古遗迹，也有当代节俗装饰，时间跨度久远，应用范围广泛，社会层次丰富，生动再现了中国数千年来民众勤劳生活与和谐共处的景象。书中辑录了多种生肖题材的“花钱”。“花钱”是一种在年节和庆典时制作、具有祈福意味的非流通纪念币，如今常说的“厌胜钱”“压祟钱”“压岁钱”即属其类。生肖“花钱”正面多刻有十二生肖及天干地支图案，背面则饰以仙官瑞兽、繁花珍禽、宝物雅玩等，形式多样，题材丰富，其构图常融合聚合归一、四时循环、生生不息等理念，传递出深厚的文化内涵。此外，书中配图文字并未止步于视觉描述，而是进一步延伸至图像背后的文化维度，拓展读者的想象与认知。例如在介绍“花钱”时，编者依据不同主题，将传统历法、民俗象征及历史事件等内容融入解说，使读者在欣赏图案的同时，也能领会其背后的时间观念、吉祥寓意与社会记忆。
该书采用裸脊方式装订，方便翻阅，封面封底覆以细布，手感温润，无论捧读或置于案头，皆能带来舒适的体验。内文排版亦充分考虑阅读感受，字体清晰易辨，图文排布疏密得当，整体设计既有统一的规划，也符合视觉的逻辑。
在辞旧迎新之际，重读《中国吉祥图案·图说生肖》，其价值不仅在于对文献与纹样的系统梳理，更在于引导读者体味传统文化之美、理解其内在逻辑，让我们身边熟悉的生肖符号彰显出更深层的意涵。今天，借助生肖这一文化载体，我们得以向世界生动讲述中国故事、传播中华文化，使其成为活态传承的文化基因，并将其中承载的民间记忆不断丰富、再现与活化。
（作者系中国艺术研究院研究生院副研究员）