作为较早进入网络文学场域的批评家，“在场”与“深耕”是桫椤身上的明确标识。“在场”是指他从事网络文学评论的立场和姿态；“深耕”则是指他近20年间在跟踪网络文学发展的过程中，在价值评判、创作方法、发展流变和行业反思等方面所展现出的批评精神和行业情怀。
互联网时代的文学，在思想与娱乐、技术与人文、传统与现代等多个维度，都表现出既复杂又难以穷尽的矛盾和博弈。桫椤对网络文学的观察和研究始终坚持着一个清晰而坚定的立场，那就是对网络文学中“文学”核心地位的坚守。面对网络文学中技术赋能与资本介入带来的属性模糊问题，特别是网络文学的产业化特征和泛娱乐化日趋明显的趋势下，他旗帜鲜明地主张“网络文学首先是文学”，提出“要强化网络文艺的文艺身份”“网络文学‘生产场’应以文学为中心”等观点，并从媒介迭代、社会文化、语用沿革等多个层面，对网络文学的时代背景和历史语境的形成进行梳理分析。通过重申和确认网络文学的文学属性，他持续地发现和阐释网络文学突破传统文学界限的活力、提供便捷丰富的阅读体验的能力，以及形成崭新知识景观的潜力，进而把“自由”“开放”“多元”“互动”等概括为网络文学的显著特征。因此，早在2015年，桫椤就提出，网络文学的精品化，其基础就是要彰显文学立场、弘扬文学价值。这种立场，及时地廓清了“技术决定论”“资本至上论”以及鼓吹娱乐泛化的迷思，有利于为网络文学研究确立正确的坐标系。
桫椤以实事求是、面向现场的批评姿态，形成了极具“在场性”的批评风格。他践行着“研究者要‘下海冲浪’”的理念，深入创作现场与传播一线，通过阅读海量作品、与创作者深入交流、进行行业跟踪，全面、系统、深入地了解网络文学创作情况。这种“在场性”也使他始终保持着一种感应网文界发展动态的敏锐性。比如，从早期网络文学的类型化萌芽，到现实题材的崛起、科幻题材的爆发，再到Z世代创作者带来的审美迭代，他能够在行业脉搏中梳理发展脉络，知其然也能够解释其所以然。他在《网络文学短篇兴起意味着什么》中对网文短篇创作的突破性实验给予了深入分析，同时也就其中隐含的技术理性对人文价值的侵蚀提醒业界保持警觉。从立场到在场，从拥抱媒介新质到坚守文学本质，可以说，“现场作业”是桫椤网络文学批评的重要特征。
从《网络文学：观察、理解与评价》（海峡文艺出版社2020年出版）到《新时代网络文学的意义与方法》（宁波出版社、杭州出版社2024年出版），桫椤的研究始终多点聚焦。作品作家评论方面，他通过对大量不同类型作品的深入分析，展开对网络文学创作理念和方法的讨论，提炼出了网络文学创作在类型化写作、情节设置、人物塑造、语言风格等方面的基本规律和特点。在大量个案观察和现象热点的分析基础上，他对于网络文学整个行业发展的思考也逐步形成。自觉的行业研究视角与多学科理论工具的运用，增强了桫椤网文研究的逻辑性和学理性，也展现了他在网络文学研究中的责任和情怀。
行业视角体现出研究者的整体性思维，反映在理论评论成果中，则是明确的体系化意识。从研究的广度来看，一方面，桫椤的网络文学批评涵盖了创作现场、产业生态、海外传播等多个维度，既有对《重卡雄风》《燕云台》等现实和历史题材作品的关注，也有针对网文线下出版、IP改编等话题的探究，同时还深入题材演变、类型创新、知识生产等议题展开探讨。他反对单一化的评价体系，倡导“多维融合”的评价标准，提出网络文学评价应涵盖审美价值、社会价值与产业价值，既尊重网络文学的类型特征与传播规律，也不能放弃对文学品质的基本要求，要在大众性与艺术性的张力中收获网络文学的美好未来。从研究的深度来看，桫椤把网络文学置于文学史、优秀传统文化传承、文化出海等多重语境中进行考察，对网络文学的发展规律和行业趋势得出了更加科学理性的结论。他在《“被压抑”的民间性》中追溯网络写作与白话文学传统；在《网络文学中的知识景观与知识生产》中从知识传播与生产的角度解读网络文学的吸引力；在海外传播研究中，既总结《盘龙》《天道图书馆》等作品的成功经验，也指出了文化折扣、价值偏差等问题，为网络文学承担向世界传播中国精神和中国价值的使命提供了学理支撑。
辩证包容的审美态度和独立客观的反思精神是桫椤网络文学批评的重要特征。面对网络文学复杂多元的生态，桫椤的批评既不盲目追捧也不片面否定，而是秉持辩证包容的态度。他承认网络文学的商业属性与娱乐功能，认可“爽感”作为价值载体的合理性，但同时坚决反对“娱乐至死”的倾向。他肯定媒介技术带来的叙事创新，如互动小说的形式突破、跨媒介IP的价值转化，却也警示“技术至上”带来的风险。他尊重网络文学的类型化特征，深入分析玄幻、言情、科幻等类型的审美规律，同时倡导类型的创造性转化与融合发展。这种辩证立场在其对网络文学伦理生态的研究中尤为鲜明，既维护网络文学特有的大众准入、互动共创等生产机制，又强调行业自律与价值引领的重要性。
内在的热情与热爱，使桫椤20年来始终为网络文学的发展鼓与呼。他始终关注网络文学创作如何关注现实和历史、怎样实现突破与创新等问题。从现实历史、体育竞技、科幻都市等广泛的题材研究，到中华文化“硬核”、中国故事“出海”等热度十足的网文现象，他不仅看到了网文作为文化“新三样”之一的战斗力，也从不回避题材“红利”告急、同质化创作“扑街”以及一些现实题材作品的“概念化”困境等问题。他还把反思的矛头对准评论自身，指出网络文学批评中存在“研究滞后”“只论不评”“批评生态‘两张皮’”等问题。这体现了批评家的清醒自持与学术担当。
总之，桫椤在网络文学批评中坚持“网络文学首先是文学”的鲜明立场，采取一种“上网、看文、进现场”的批评姿态。这些与创作实践、行业发展深度互动的研究成果，体现了他聚焦网络文学生态健康发展的责任意识，体现了网文研究中在场性与学理性的有机统一。
（作者系中国文艺评论家协会理事、石家庄市文艺评论家协会主席）