20世纪末的互联网革命及由此带来的中国网络小说写作实践，对包括叙事时间、空间在内的经典叙事学理论带来了极大冲击，很多新媒介文艺研究者都在追问以下两个问题：相较于传统印刷媒介，数字媒介形塑了人们怎样的时空观念？这样的时空观念又如何影响到网络小说的结构？

传统印刷媒介时代，武侠、言情、侦探、历史类通俗小说叙事母题和叙事语法虽然存在差异，但基本上都遵循理性因果逻辑的线性叙事。数字媒介改变了人与文学之间的关系，其所搭建的社交化、广场化写作环境（即所谓的数码人工环境），成为创作者与接受者共同的虚拟生存体验空间。在这样的空间里，非理性的意志、情感、想象元素不断提升，非线性、多接口的书写逻辑愈发普遍。在此背景下，动辄百万、千万的码字劳动只是区隔于传统类型叙事的表面差异，更为关键的是，数字媒介变革及其带来的虚拟生存体验推动了文学活动游戏思维的不断深化。这种游戏思维深刻影响着网络作家的时空观念。一方面，在时间维度上，写作者通过穿越、重生等叙事策略改变自然真实时间的演进逻辑。在幻想类和历史类网络小说中，现代人打破时间限制返回古代社会，带着后世经验实现降维打击，改变人物命运、拯救民族国家危难乃至扭转历史进程。可以说，正是这种普遍的游戏性思维带来的时间扭转，为长篇网络小说提供了最初的叙事势能，可谓网络叙事的第一推动力。另一方面，在空间维度上，网络作家通过空间转场来设定大纲、通过换地图来打怪升级、通过开副本来拓宽情节场景。这样的叙事操作显然源于人们的游戏经验，游戏的通关目标、游戏的副本支线经验都移植到故事写作上。此外，这种游戏思维通过影响网络作家的时空观念，进一步改变了网络小说的情节结构。

首先是游戏性时间观念对网络小说结构的影响。如上文所述，穿越与重生为小说叙事提供了最初势能，但这也反映出网络作家区隔于传统作家严肃的历史意识。一般而言，作家在创作之前就已经设定好故事发生的历史背景，他所要处理的是穿越故事与历史真实之间的关系，这也是决定小说结构的关键所在。就此类小说的发展趋势而言，除了少部分作者在创世、末世和架空类小说中随意设定，多数作品还是依据历史真实事件来结构故事的。如果将穿越历史的设定视作一种时间叙事的“常态”，那么还存在时间压缩与时间循环两种“变体”，这两种变体对网络小说的结构带来了更加显著的陌生化效果。所谓时间压缩，指将整部小说的故事时间压缩在一天、一个月等较短时间单位。马伯庸可谓时间压缩叙事方面最具代表性的作家之一，其《长安十二时辰》锁死在天宝三载上元节12个时辰，《两京十五日》依据《明史》朱瞻基从南京返京继位15天内的历史，《长安的荔枝》的时间从主人公二月接旨到六月一日杨贵妃生日。这样的时间压缩使得小说叙事节奏颇为紧凑，截止日期使得小说人物和读者产生紧迫感，这种“压缩冗余时间、聚焦限时冲突”为核心的叙事策略给读者带来了极大的陌生化阅读体验。时间循环是另外一种变体，《无限恐怖》《开端》是最具代表性的时间循环叙事作品。前者是阶段性的串联循环，后者是单日固定场景的闭环循环，通过循环寻找真相、反思社会问题。这样的时间循环打破了传统的线性叙事，同样是对游戏性思维的生动体现。

其次是游戏性空间观念对网络小说结构的影响。与网络作家的时间观念相比，网络小说呈现出的空间形态更为复杂多样，对小说结构的影响也更为显著，具体表现为多维空间的层级表达。一是繁复多元的物理空间，很多网络小说往往通过空间移动结构小说、连缀故事。例如，在《雪中悍刀行》中，作者围绕着主角徐凤年在北凉、离阳、北莽三大地域空间经历叙述其成长过程，将江湖、庙堂、边塞、市井四层空间互相交织在一起，呈现出一幅波澜壮阔的武侠图景。如果说这种物理世界的空间转移是网络作家结构小说的宏观策略，每一次更新集中在一个空间场景、描述一次打斗冲突或人物对话，那么这样的“新三一律”就是他们结构小说的微观策略，唐家三少、天蚕土豆等玄幻类网络作家的小说创作就具有这种明显的视觉化特征。二是通过随身系统和平行空间结构小说，其形态也是多种多样的。在《斗破苍穹》《斗罗大陆》等小说里，主人公常常拥有戒指、葫芦、玉佩等宝物，这些独立于现实世界的密闭空间具有储物、修炼、培育功能，后来随身事物演化为随身空间、随身系统，具有任务发布、签到打卡、数值兑换等功能。除了随身事物和空间，与现实空间并存的平行空间也值得我们关注。如在一些都市题材网络小说里，主角可以快速地双向互通穿梭在平行世界，利用两个世界的信息差获利。这样的随身空间、平行空间极大地提升了网络小说的叙事容量，其“外挂”“金手指”功能显然也是游戏思维的产物。

除了以上两种空间，还存在一种非常重要的副文本空间，似乎游离于小说故事之外，但对人物成长路径、故事发展走向等起到非常关键的作用，是数字媒介自身价值的体现。所谓副文本空间，指与网络小说共生并存的“章说系统”，由段评、本章说和书友圈等几个层级构成。这一空间虽然并非网络小说本体的直接构成部分，但网络作家在创作的整个过程都会受其影响。其中，广大读者在此空间中发表的言论会深刻干预写作者的原初设定，当作家创作思路不清楚时还能够从大众的讨论、建议中获得灵感，大众的同人文、同人图创作也成为原作重要的阐释性补充。副文本空间里的评论文字与中国古典小说、戏曲评点有着相似之处，但前者能够容纳更多的声音，因而很多研究者认为只要副文本空间里的论说不停止，网络小说就会始终处于未完结状态。

当然，我们必须看到，游戏性思维逻辑下的时间和空间观念并不是单独影响网络小说的情节结构，而是共同决定着其叙事走向。如在经典的历史穿越小说中，时间的错位与空间的再造相互混融与嵌套，由此造就了小说结构的丰富多样。但我们也必须看到，游戏性时空观念影响下的网络长篇类型叙事常常带有违反叙事逻辑、拖沓灌水、拼接缝合等弊病，削弱了作品的艺术价值。因此，只有辩证扬弃这种时空观念及其衍生的叙事结构，才能持续推进网络文学精品化、经典化，中国网络文学才会拥有更长久的生命力。

（作者系西南科技大学副教授）