两年前，美国作家约翰·威廉斯的小说《斯通纳》引进至中国，引发一场“斯通纳热”，这个关于一个普通人平凡一生的故事打动了许多读者。日前，约翰·威廉斯另一部重要作品《奥古斯都》的简体中文版已由世纪文景出版。这是约翰·威廉斯的最后一部作品，以小说的视角重新创造罗马世界。不同于《斯通纳》蒙尘数十年才重回大众视野的坎坷经历，《奥古斯都》一面世即获美国国家图书奖，时隔40多年仍然受读者喜爱。如果说《斯通纳》是讲述普通人平凡且无味的一生，那么《奥古斯都》则是展现一位伟人恢弘且波澜壮阔的人生，威廉斯依旧着眼于人物的灵魂，以小说形式来为奥古斯都这位罗马皇帝“立传”。

《奥古斯都》全书18万字左右，以书信体形式写成，其中也夹杂了日记、回忆录、军令、诗歌等，借罗马众人之笔描绘出皇帝奥古斯都的一生。其写作动机则是对人物内心世界的探索。虽然故事设定在古罗马，但威廉斯笔下的人物酷似现代人。在一封封信件中，众多历史人物纷纷登场：安东尼骄傲而鲁莽，埃及艳后克利奥帕特拉并非痴情一片，做了逃兵的诗人贺拉斯向父亲倾诉自己的脆弱与深情，奥古斯都的敌人西塞罗从最初的雄辩滔滔到败局已定时的低头退让……书信文风有意仿古，给读者身临其境之感。