1962年夏日的一天，陈爱莲和其他几十名青年演员，满载着无限的喜悦，从北京出发，坐火车到满洲里改轨，借道苏联去芬兰。陈爱莲和同伴们激动地伏在车窗旁，欣赏起沿途的风光：碧蓝的天底下，浅浅的、低低的小山坡上，长满了蓊郁翠绿的杂草和荆棘，挺拔的白桦林掩映其中，成群的野鸟和白鸽，鸣叫着，在林间飞翔……

如茵的草原，茫茫的森林……坐着坐着，陈爱莲就有点困了。迷迷糊糊中，她脑际浮现出挥汗如雨、突击排练的日子。那是在团中央一间藏青色的俱乐部大厅内，正好是六七月间，知了声声，酷热难耐。室内没有空调，一会儿，汗水就溻湿了衣服，别人有一两个节目，惟独陈爱莲有四个节目，上午练，下午练，晚上还练，别人休息时，陈爱莲不能停。可是，在排练结束休息时，陈爱莲感到头脑发晕。她决定趁这个机会去一趟医院，一检查，让她大吃一惊。“临时性贫血症！”一位大夫平静地说，说完，开了10天的药。陈爱莲一听，急了：“后天就出国了，这怎么能休息呢？”

忽然，一阵喇叭声打断了她的回忆。从喇叭里了解到，从满洲里到莫斯科，要坐五六天的火车。慢慢地，除了偶尔的说话声外，车厢里一片寂静，人们都东倒西歪，昏昏欲睡了。长时间的闲坐，陈爱莲有点受不了，她想起了老师的话：“一天不练，自己知道；两天不练，同行知道；三天不练，连观众也知道了。”何不趁这个机会练一下功呢？于是，她开始在窄窄的两车厢的交界处，扶着两旁的扶手，练起功来。

“看人家陈爱莲，多勤奋！”一觉醒来，一个领导看见陈爱莲在车厢尽头奋力地劈腿、下腰，不禁赞叹道。“啧啧，好样的！”称赞声把一车人都惊醒了。一个个都瞪大了双眼，不解地望着陈爱莲。毕竟地方小，只好将就点，上午练一遍，下午练一遍，晚上也要练一遍。从此，陈爱莲“一天三遍功”的赞誉不胫而走。

经过五六天的长途跋涉，列车终于到达了莫斯科，停留两天后，又换乘船来到了有“千湖之国”美誉的芬兰。芬兰的首都赫尔辛基濒临波罗的海，一年四季温和凉爽。风格迥异的哥特式教堂、霓虹灯闪烁的时装橱窗、四处飘香的西餐店……陈爱莲和同伴们走在宽阔、洁净的大街上，仿佛进入了童话中。

比赛演出正式开始了。赫尔辛基一个城堡式的大剧院里，世界各国的青年艺术家们济济一堂，怀着浓厚的兴趣，来观看中国青年代表团的演出。古老的东方艺术，像鲜花铺满的地毯一样，在观众面前徐徐地展开了。敦煌壁画、古筝演奏、书法艺术……

轮到舞蹈了。掌声中，舞台上的灯光渐渐变为深蓝色的夜幕，一轮橘黄色的圆盘肃穆地悬挂在天际，簇簇怒放的桃花开得正艳，滔滔江水畔，只见一个身着蓝色衣裙，身材苗条、明眸皓齿、天生丽质的中国姑娘，手持白色羽毛折扇，随着疏密有致的鼓声、箫声，像只蝴蝶翩翩起舞……

舞者通过“闻花”、“照影”（对着江水映照自己的身影）、“听鸟鸣”、“学鸟飞翔”和“想象中的爱情幸福”等情节，表现了一个美丽的少女在春天的月夜，漫步于江边的花丛中，触景生情，幻想着自己将来美满、幸福的爱情生活的情景。她的脚步时而欢快，时而沉重，眉宇间或喜，或思，轻盈的舞姿宛如一只飞舞的蝴蝶在花丛中嬉戏。典雅、含蓄的基调和音乐雅致、清幽的意境交相辉映，把观众们带到了一个纯情柔美的世界里。

这正是陈爱莲表演的独舞《春江花月夜》。这个独舞是舞蹈家栗承廉根据同名乐曲创作，由褚信恩编曲。乐曲《春江花月夜》原是柳尧章根据传统琵琶曲《夕阳箫鼓》改编而易名的，乐曲表现了夕阳西下时在箫鼓伴奏下丽人轻歌曼舞和摇橹归舟的动人情景。栗承廉大胆创新，赋予了新的内涵，一支动人的舞蹈诞生了。

其实，说起这个节目，还有一段不平凡的故事。那是1955年的冬天，也就是陈爱莲上北京舞蹈学校的第二年。放假了，学校里空荡荡的，陈爱莲由于在北京没有亲戚，也没有打算回上海，只好和妹妹待在学校，准备在学校里过年。一天上午，陈爱莲正在教室里看小说，忽然，门口传来班主任的声音：“你们别忙了，快准备一个节目，准备给外宾演出！”

那时，中央经常有外事活动，就调北京舞蹈学校的师生来演出，可是，学校放假，找不到人，就临时把陈爱莲和另一名同学派上了。陈爱莲准备的就是刚刚排练的《春江花月夜》。这个节目，因为是独舞，题材也很好，很多人都排练了，几乎人人都能拿得出手。在中南海演出小礼堂，陈爱莲娴熟的技艺、优美的舞姿，征服了在场的领导人和外国来宾。本来，要是在平常，是轮不上陈爱莲饰演的，可是，“蜀中无大将，廖化作先锋”，是学校放假成全了陈爱莲。

这个独舞，是根据张若虚同名诗作改编而成的，音乐、编舞、表演三者近乎完美的结合，至今仍是中国古典舞的一个高峰。除了栗承廉具有较深的中国古典舞造诣和编舞的技巧之外，还与陈爱莲高超的驾驭中国古典舞的风韵、动律的修养和细腻、深情的表演风格分不开。

随后，陈爱莲还和同伴们一起表演了《蛇舞》《弓舞》《草笠舞》等节目，观众给予海潮般的掌声。

此次演出，陈爱莲一共获得了四枚金奖。在回住地的车上，望着窗外闪过的一道道美景，陈爱莲想起了往昔艰难的一幕幕，她的眼角有点湿润了……