本书反映了作者对艺术趣味与品质最广泛的见解。他认为，尽管现代艺术家通过生产一些跳脱常理以至于无法被评价的艺术品，来奋力逃避趣味的审判，但趣味仍然是不可抗拒的。他坚守艺术品质的标准，认为去探寻一种媒介最具有挑战性的要求是艺术家的责任，对此进行鉴别则是批评家的责任，而这两者都是伟大艺术的必备条件。他讨论审美体验中期待和惊奇之间的相互作用，也讨论伟大艺术所带来的激动心情。