这几年，读者对科幻文学的关注度逐渐增加，但坦率地说，虽然这两年科幻热起来了，但真正具有可读性的长篇，让人有阅读快感、愉悦感的书，其实不是很多。对于文学作品来说，不管是科幻题材还是其他什么题材，首先它应该是一个文学作品。它的思想性如何，批评家可以做学理的分析讨论，但就一般读者来说，总得先读着好看。刘洋的长篇小说《火星孤儿》就非常好看，阅读的过程是很有意思的，虽然感觉跟读《三体》不完全一样，但隐约觉得还是有点相似，作者的写作多多少少带有某种刘慈欣的风格。
在中国科幻文学中，《火星孤儿》具有非常重要的特殊之处。以往不管是《三体》还是其他，涉及的都是我们比较常见的关于天体，关于宇宙、空间、时间、相对论、高维等科学内容的讨论。《火星孤儿》则是一些凝聚态物理的概念和理论，这可能跟刘洋原来学的专业有关。这大概是凝聚态物理首次作为核心在当下科幻小说里出现，这是非常有意义的。凝聚态物理是研究固体、液体等由大量粒子凝聚而成的物质的性能和微观机制的一门学科，其涉及的物质种类繁多，如半导体、超导体、晶体、磁性物质等。时空、宇宙等对读者很有吸引力，其实跟过去的传播有关。实际上，根据统计显示，今天已有超过3/5甚至更多的物理学家是研究凝聚态的。那些真正研究纯粹基础理论的人很少，而凝聚态物理跟我们日常的社会生活、应用技术，特别是材料科学等关系非常密切。《火星孤儿》里面大谈磁性、磁滞等，这些都是属于凝聚态的知识。能够在这样的基础上去构想文学作品，对读者来说可能会产生陌生感。这种陌生感有得有.失，由于这种陌生感，读者也许会产生某种阅读压力，但也可能有的读者就是喜欢有挑战的阅读。
把类似凝聚态物理的知识引进科幻文学，除了对科幻文学的基础背景本身的开拓有意义，对于广义的科学观念的传播和普及也有重要意义。现在不仅仅是科幻文学，就是在科普领域里，绝大部分书也都不是谈凝聚态、固体、材料的，涉及这些基础知识的作品并不多见。当然，这也是因为我们过去传统的科学传播形成了一定的惯性。有出版人统计过，一个作品的书名里如果出现了爱因斯坦，即使内容很老套，还是会相对于那些书名没有爱因斯坦的科普书更好卖。这是好事但也是问题，它导致科普书籍的选题扎堆，很难有新的信息向大众传播。所以，《火星孤儿》这本书里的凝聚态等科学原理，结合创造性的想象力书写，对于科普知识的传播也具有重要价值。
目前文学界经常有关于科幻文学“软”、“硬”的讨论，这确实是一个问题。但如果用这样简单的标准对《火星孤儿》做分类，可能不一定完全合适，你说它是软科幻还是硬科幻？其实在小说各个部分的阅读中，感觉是不一样的。就小说前面的部分来说，设置悬疑、各种铺垫，好像很“软”，但真正读到后面，就相当“硬”。说到“硬”还有一个感觉，现在人们经常谈论科幻的想象力，科幻虽然不仅仅是科普，但毕竟还是要以某种科学的知识作为基础性前提，并在这个基础上加入想象，再展开叙述。
这里有一个问题，从小说的结构上讲，《火星孤儿》里“软”、“硬”的结合，是不是有一个比较均衡的分布会更好？因为这样可以把“硬”科幻的压力在一个作品的结构中进行分散。否则，如果读前面很轻松很容易，突然间难度提高了，有些读者就会在遇到困难的时候放下，造成遗憾。因此，我认为小说的前半部分也可以适度做一些铺垫，避免后半部分一下子阅读难度提高过大。
另外，除了“软硬”，一个科幻作品也可以根据内容分成不同类型。比如，有些作品是很纯粹的想象和天马行空的、脱离现实的，但也有些作品会让人联想到社会现实。后者又有两类，一类是这个现实跟科学本身带来的变化相关，比如王晋康的很多作品。另一类，不一定是跟科学技术带来的直接影响有关，更多是间接涉及实际的社会现实，将它们在科幻小说里做一些结合和体现。《火星孤儿》讲的是高考，这个当今社会关注度很高的、很让人揪心也有卖点和吸引力的话题。学生肯定关心高考，学生的家长肯定关心高考，家长的家长看着孙子、外孙子也不会不关心高考。但对于这个话题，大家又有那么多的焦虑，这个焦虑涉及教育现状、一些耸人听闻的社会新闻等等。小说以非常极端的方式设置了以高考为导向的学校，更极端的是，还把这个学校放在一个太空站里。这是一个很有意思的切入点。
这样的内容和题材让我充满期待，但后来又略微有一点失望。关于高考这个设定，小说后半部分没有充分利用到，最后反而把那种死记硬背的、魔鬼训练的高考当成了某种拯救人类的方案。这应该并不是作者有意为之。但小说的故事情节为这种学习模式提供了合理性和支撑，对此我是不太支持的。如果为了故事的进行，需要这种模式去拯救世界，我想或许可以设置成另一种更有荒谬感的形式：也许不仅仅中国的高考是荒谬的，拯救世界这个愿望本身，连带整个地球和外星世界其实都是很荒谬的。这样，把中国高考的荒谬和真正更大范围的荒谬结合在一起，也许是一个可以参考的处理方式。那样的话，会表现出一种更高层次的荒诞感。但略微遗憾的是，在这个问题上作者没再进行发挥。否则，也许这个作品的冲击力度会更大一些：高考就不仅是一个场景设置和情节安排，而真正把现实的机制和主题、构想融为一体。
不管怎么说，刘洋的小说《火星孤儿》确实很有想象力。它让我们知道，科幻，在科学的各门知识范围里，除了大家熟悉的“穿越”，还有很多其他的空间、方向是可以开拓的。这本书为此做出了很有象征性的表率，不仅仅是那些最前沿的、人们已经谈论和关注的超弦、宇宙论、相对论等科学背景，物理的其他分支、化学的其他分支，同样可以作为科幻的背景，并在其下建构一个很有想象力而且吸引人的科幻世界。