1917年谭鑫培去世后，“伶界大王”头衔落空，南北梨园行内并没有伶人有足够的资历和威望去不言自明地接过权杖。正是由于这种行业内的青黄不接，使得读者无记名投票这种既边缘，又有着一定的合法性的运作模式有了大展拳脚的空间。作为当时华北地区发行量最大的报纸，《顺天时报》以读者投票的方式举行菊选，梅兰芳作为旦行男伶，以23万票当选为“剧界大王”，大众传媒以这种非常醒目的方式昭示了时代风气的嬗变。众多的剧评人都意识到了这种趋势的巨大力量，所以不管是持赞成还是反对态度，他们都在今后相当长一段时间里，围绕着这次选举，围绕着“剧界大王”称号展开了漫长的争论。许多剧评人不约而同地将儒家的“道统”观念移植到之前一直被目为下九流的梨园行中，建构出“伶圣”程长庚，“亚圣”谭鑫培的道统传承谱系。然其初衷，不过是希望以“道统传承”的标准来行使批评者的话语权，批判当下的审美趋势，以图“匡正”梨园行中急速变化的权力格局。这种一厢情愿的道统论，对于已经进入大众传媒时代的戏曲界来说，并没有起到扭转风潮的作用，许多当初的持论者也逐渐与新的审美思潮和解。另一方面，对于那些已经占据舞台中心的旦行名伶来说，他们周边的文人也逐渐捡起当初被当作“投枪”投来的道统论，来进行回掷，或者干脆将其当作胜利者的标志来进行自我加持。而这种加持，也对后世的戏曲话语有着深远的影响。