梅兰芳的古装歌舞剧在民国时期引起了观剧热潮，其事业的腾飞也始于改编古装歌舞剧时期；古装歌舞剧是梅兰芳对京剧表演，包括服装，道具，舞蹈，唱腔等多方面革新的重要实践。在梅兰芳第一次赴日演出的过程中，这些他坚持要演的新戏却受到了争议。1921年新编的歌舞情节戏《霸王别姬》以压倒性的搬演次数，超过了《天女散花》等往日受欢迎的古装歌舞剧，此后古装歌舞剧的演出次数逐渐减少。1924年梅兰芳第二次访日期间的演出，也以传统剧目占多数，与上次有明显不同。19世纪30年代，传统剧目在梅兰芳的演出比重中已经超过新剧。1930年访美和1935年访苏时，演出剧目也是以传统剧目为多。他演出后期的《抗金兵》《生死恨》《穆桂英挂帅》等剧，也有回归传统的趋势。对古装新戏的认可与不认可让我们发现了存在的问题和矛盾，即在国内受欢迎的古装新剧和在国外受欢迎的传统剧目；一开始受到欢迎的古装新剧和后来被冷落的古装新剧；被古装新剧捧红的梅兰芳受到了历史的肯定而捧红梅兰芳的古装新戏却没有受到历史的肯定。这些矛盾背后的本质不仅涉及到民国时期戏曲表演的商业运作、大众心理、社会风尚等原因，还与梅兰芳自己对京剧艺术认识的改变，他的艺术思想的成熟都有密切关系。古装新戏如烟花般绽放又消落的过程，其实是梅兰芳作为娱乐巨星，被时代潮流裹挟前进的过程，同时也是梅作为京剧艺术的代表，与社会大众之间永无止境博弈的过程。