“风在吼，马在叫，黄河在咆哮，黄河在咆哮……”在《黄河大合唱》旋律中成长起来的我，一直对孕育华夏文明的中华母亲河有着发自内心的景仰。多少年来辗转反侧于案旁，面对“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回”，想亲近之却又无从下笔。年复一年日复一日，不到黄河不死心。虽然“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”，但为母亲河妆容的思绪一直徘徊在心底。

2017年夏，在一次民盟的活动中，作家张平和我聊画时说，黄河壶口有一个古老的但在上世纪80年代消失的旱地行船行业，就是上游的货船行至壶口，若想下行，就得将货物卸下，把空船拉上岸，然后拉至壶口的下游再装上货，才能继续前行。言者无意，听者有心。听了这番点拨的话语，我的内心陡然升起创作的欲望，于是有了山西考察之行。

在民盟山西省委的帮助下，我到了吉县，采访了当年旱地行船的纤夫和喊号子的艄公，后又到壶口领略了气势磅礴的瀑布，并至往日行船的河滩感受旱地行船的气息。从收集到的文字和图片资料看，旱地行船源远流长，以至旧时这里还有非常热闹的集市。清朝后期，年下船量达四五千只，日流量在40至50只之多，拉一小船需要80多人，拉一大船需要150余人。民国期间在此设机构管理，保证货船上下的正常秩序，即使到上世纪80年代还有枣船下运。

行船在壶口上下，纤夫用力，旱地拉船。两岸分别是山西和陕西。“铁肩担道义”，波澜壮阔的黄河历史和坚强的肩膀紧紧联系在一起。

回来后，我一直在思考如何创作这幅作品。我作了许多草图，希望从朦胧的草稿中寻找到创作的感觉。我画了一部分造型和线描人物，又翻阅了许多黄河纤夫的图片。现实的动态总是有些夹生，即使是写生造型也难达到内心的祈盼。一番比较之后，我觉得要发挥国画的意象特长，重点展示万众一心、砥砺前行的气概。

画面创作首先是“向前进”的节奏感，我用人物的大小形成视觉的远近，这是传统绘画对空间的认识。李白的诗意一直在脑中回旋，潜意识地将人置于水岸的交叉点上，天水一色，黄河之水上接天、下连人，天地人融为一体。纤夫的脚踩着河床，节奏统一，它是同心协力拉船的标志，每一个个体的运动连结在一起，形成整体向前的强大力量。号声响齐心协力力量强，黄河涌浪向前方，画面气象追求李白诗意。《将进酒》充满着浪漫色彩和豪迈，故而用长线表现波浪，水面开阔而飘洒，更符合诗的意象，人物凝重水放浪，两者轻重相对，一张一弛，相映生辉。

其次，纤夫脚步下的泥土虽然坚实，但仅仅画泥土似乎简单了些，这幅画不是写实作品，不是历史印象的记录，它应具有浪漫的现实主义色彩。所谓现实是指旱地行船这件事本身，它是一个古老的行业，创作这幅作品是借行船之事凸显人的精神气质和黄河的胸襟，两者结合在一起则义薄云天、勇往直前。于是我想起了山西和陕西两省博物馆的彩陶、青铜器、瓦当。仰韶文化的彩陶是黄河文化的远古经典，其强力节奏的线条感充满着张力，彩陶的敦厚具有朴实的力量感。商周的青铜器是我国青铜铸造的巅峰，凝重而肃穆，工艺的精美充满智慧，也是黄河文化的一个象征。秦汉瓦当大气简约，更具一番大象无形的浩然正气。黄河两岸的历史文化无不彰显着华夏文明的精神所在，它们来自于泥土，泥土中蕴藏着历史，在纤夫的脚下添加更有意义。船又该如何画，整船太实、太重，画半只，船只是一个象征，它必须有重量感，因为要拉它，但也要有节奏和运动感，要符合整体的动感，于是用波浪来冲涌它，使它既沉稳而又有节奏。况且船要上岸总是和水相连，巨浪冲船也在情理之中，还多一份艺术的浪漫。

如何选择造型令我反复思考。黄河蕴含着深厚的民族文化，中华文明史满载着勤劳和智慧。于是我决定老中青结合：青年人具有活力又洋溢着聪慧，是我们民族的希望；中年人体魄硕壮又意志坚强，是大业的中流砥柱；年长者饱经风霜却又睿智满满，是历史的承载。旱地行舟，齐心协力，号声响起，众志成城，充满着劳动的欢快和热情，是人与自然最美好的赞歌。人物勾线以书法行笔，赋彩以赭色为主，追求色彩透明而干净，画是用11张六尺整纸相连，长10.6米，高1.8米。

题款作五言古风《壶口旱地行船图》：黄河万古流，壶口百丈崖。船运止崖侧，旱行下龙滩。号声连天响，巨缆铁肩担。纤夫齐努力，移舟孟门湾。