82年前，八爷出生在苏北里下河水网地区一个叫南荡村的偏僻地方。刚出生，父母就喊他“小八子”，爱称“八爷”。八爷上有姐下有弟，从小就听人喊他“八爷”，稍大些，他心生疑窦，问妈：“我只有一个姐姐，怎么喊我‘八爷’呢？”妈说：“在你还没有出生时，就认离我们家很近的兴化县黄邳村葛大伯为干爸。他家生有七个儿子，你这个干儿子接着排，便是第八。”原来，这是当年此地流行的一种民俗。那一天，葛大伯将自家刚出生不久、尚未满月的七儿子的衣服从身上脱下来，用红布包好，亲自送来，郑重叮嘱即将临盆的产妇把葛家七儿子的衣服抱在怀中，一天后，果然生了个男孩，他就是八爷。

南荡村叫“八爷”的孩子不止一个，但在众多“八爷”中，唯本文写的“八爷”名声最响，最主要的原因是，得益于母亲对他读书的支持，在很长一段时间里，八爷是南荡村、也是远近几十里农村出的唯一的大学生。八爷自幼就萌生作家梦，他在大学读书时已开始发表作品。可是，人们常说的“三十而立”的年纪过去了，眼看40岁已经逼近，八爷的写作热情渐渐减弱，他自己急得很，不甘心，却又找不到前进的方向。

本来，八爷的故事，到此可以结束了，谁也没想到，1978年，十一届三中全会召开了，古老中国由此掀开无比灿烂辉煌的新一页，全国人民精神振奋，解放思想，争先恐后，各显身手。多年坚持读书写作的八爷做梦也没有想到，他一直爱好的写作终于取得一定成绩，引起上级的重视。1984年夏，一个喜讯在南荡村传开了，八爷调往省里工作，乡亲们为八爷高兴，他自己更是无比欢喜与激动。这一年，他44岁。

人们常说，好日子光阴似箭，艰难的生活度日如年，八爷对此体会尤深。他觉得调往省里工作后的每一天，都好像射出的箭一样，嗖地一下就过去了，转眼就到了退休的年纪。他有点留恋不舍，但并不惆怅，更不颓唐，几乎从工作岗位上刚退下，就转身投入另一个新的生活领域，全心全意为实现那个从小就悄悄立下的作家梦，放开手脚去全力拼搏。

对任何文学爱好者的写作成绩的评估，都很难仅仅用数字说明，但有时，数字也能说明一定问题。从1959年末在《萌芽》发表处女作至今的60多年中，八爷共发表约500万字作品，其中4/5是调往省里后发表的。这其中有许多令他终生难忘的“第一”：出版了第一本书、第一次获“紫金山文学奖”、第一次参加中国作家协会全国代表大会、第一次以作家身份出国访问……他发自内心地把这一切归功于改革开放。2021年秋，他在散文《一本书的感恩纪实》中这样写道：“回顾我已经走过的超过80年的人生之路，母亲的恩德、汪曾祺对我的帮助与影响都是十分明显和重要的，但都比不上党对我的恩泽恩惠，这是我发自内心的肺腑之言。”八爷曾先后两次在《人民日报》发表讴歌改革开放的散文。2008年秋，《人民日报》为纪念改革开放30周年，特设专版征文，八爷满怀深情地写了《汪曾祺圆梦》寄去，他在文章中这样写道：“对党的十一届三中全会在中国历史进程中的巨大功绩，怎么评价也不为过分。具体到汪曾祺个人来说，他完全是因为十一届三中全会才获得了新生！如果没有新时期，他就只能被岁月的尘埃最终湮没于无为，中国当代文学很可能就没有留下那么多美文的汪曾祺！”此文迅速得以在当年9月1日的《人民日报》征文专版中发表。扬州一位作家读后产生共鸣，她给八爷写信说：“你这是写汪曾祺，也是写自己。”10年过去了，2018年秋，《人民日报》为纪念改革开放40周年，又设专版征文。编者主动与八爷联系，八爷一下子想到，故乡南荡村从解放后到改革开放之前，长达40年的漫长岁月中，只有自己一个大学生。自新时代的春风送暖后，也只是40年，南荡村“共有113人考取大学，在省、地、县党政部门工作的南荡大学生多得很。北京、上海、深圳、广州都可以见到南荡大学生的身影”。两相对照，八爷无比激动，直至凌晨仍无睡意，干脆借着初现的晨光，打开电脑迅速写下散文《故乡的大学生们》应征，很快在2018年8月25日的《人民日报·海外版》的醒目位置发表出来。

八爷的真实姓名是陆建华。他为人热情，喜交友，你可能认识他，或者听说过他。如果你有机会去他的故乡南荡村，许多年纪大一点的村民，都多多少少知道他。打听时，最好直接说“八爷”，若说“陆建华”，乡亲们反而觉得陌生。